एका क्षणी, युद्ध थांबते. आग येते आणि ते घेऊन जाते. प्रेत राखेत रूपांतरित झाल्यावर किंवा जमिनीखाली खोलवर आश्रय घेतल्यावर शोकाचे आयुष्य फार काळ टिकत नाही. कारण, जिवंतांची जबाबदारी अधिक मोठी असते!
“……..आज रात्रींची ती प्रचंड गर्विष्ठ
शांतता मी ऐकली आहे, त्यांची कुजबुज;
चोहीकडे जळणाऱ्या निऑन दिव्यांपासून
आणि जवळ येणाऱ्या रात्रीपासून कुठे विसावा आहे?
पंख गोठून बांधले गेले आहेत,
ही दीर्घ प्रतीक्षा अंधाऱ्या गल्ल्यांमध्ये व्यतीत होत आहे.”
मागील भागात काय घडले.. सुंदर शकुंतलेला तिच्या वडिलांच्या इच्छेविरुद्ध वयाच्या १६ व्या वर्षी लग्न करावे लागले. पण तिचे लग्न फार काळ टिकले नाही. ती वयाच्या अवघ्या २४ व्या वर्षी विधवा झाली आणि तिच्या कुटुंबाच्या लैंगिक वासनेची बळी ठरली.. पहिल्या भागानंतर पुढे काय होणार…
भाग :-२
अपू आपले कपडे नीट करून शयनकक्षात आली आणि तिने आपल्या झोपलेल्या आई शकुंतलेला पाहिले. ती किती सुंदर दिसत होती.
नाईटीमध्ये गुंडाळलेले तिचे गोरे पाय केळ्याच्या झाडासारखे मांसल होते. नाईटीचा पट्टा तिच्या खांद्यावरून खाली पडला होता, ज्यामुळे तिचे भरदार स्तन दिसत होते. संत्र्याच्या रसाप्रमाणे तो रस तिला साद घालत होता. कामदेवता रती गाढ झोपेत होती.
अपू हळूच आपल्या आईच्या शेजारी आडवा झाला. मग त्याने हळुवारपणे आपला एक हात शकुंतलेच्या स्तनांच्या मध्ये ठेवला.
शकुंतला झोपेत थोडीशी वळवळली. पण ती जागी झाली नाही.
अपूने तिच्या नाईटीवरूनच तिचा एक स्तन धरला आणि आई-शकुंतलेच्या प्रतिक्रियेचे निरीक्षण करू लागला. हालचालीचे कोणतेही चिन्ह न दिसताच, त्याने तिच्या स्तनांना स्पर्श करण्यास सुरुवात केली. आणि त्याने आपले लिंग शकुंतलेच्या मऊ नितंबांवर दाबले आणि उशीप्रमाणे आपला एक पाय शकुंतलेच्या गुडघ्यांवर ठेवला.
आता शकुंतला थोडी हलली.
तेव्हा अपू सैल झाला आणि तिच्या बाजूने बाजूला झाला.
अशाप्रकारे सात दिवस गेले. दिवसा, तो शकुंतलाच्या पारदर्शक नाईटीमधील तिचे मादक शरीर पाहत असे. रात्री, तो शकुंतलाच्या झोपलेल्या शरीराला कुरवाळत असे, कधीकधी तिच्या हातावर डोके टेकवत असे आणि जवळजवळ स्वतःला तिच्यातच सामावून घेत असे.
कामावरून सुट्टीच्या दिवशी, जेव्हा तो घरी असे, तेव्हा तो शकुंतलाला अंघोळ घालण्यासाठी बाथरूममध्ये जात असे आणि ओल्या साडीत गुंडाळून शकुंतला बाहेर येण्याची वाट पाहत बसत असे.
असे काही दिवस गेल्यावर अपूने ठरवले की आता आणखी वेळ वाया घालवता येणार नाही. आज शनिवार आहे. उद्या, रविवारी, तिची सुट्टी आहे. त्यामुळे, तिला आज रात्री गेल्या सात दिवसांच्या परीक्षेचा निकाल पाहावाच लागेल.
जेव्हा मोतीची आई आली, तेव्हा शकुंतलाचे सासरे म्हणाले की ते पुढचे काही दिवस तिच्यासाठी स्वयंपाक करतील.
शकुंतलाची अवस्था पाहून मोतीची आई म्हणाली, “अरे, जोपर्यंत माझ्या बहिणीचं शरीर ठीक होत नाही, तोपर्यंत मी तिच्यासाठी स्वयंपाक करीन.”
पण रात्री शकुंतलेला अजिबात झोप लागली नाही. सकाळच्या घटना तिला पुन्हा पुन्हा आठवत होत्या… दरम्यान, पायात वेदना होत असूनही, तिची कामवासना देखील वाढली होती… लैंगिक इच्छेमुळे तिला अस्वस्थ वाटू लागले. अखेरीस, आणखी थांबू न शकल्याने, ती कशीबशी अंथरुणातून उठली आणि बाथरूमकडे गेली. साबणाच्या फेसात बोटे फिरवून ती योनीत घातल्यावर तिला शांत वाटले… पण अर्धवट अंधारात बाथरूमकडे जात असताना, तिला अचानक एक जोरदार धक्का बसला आणि ती किंचाळली.
तिच्या किंकाळ्या ऐकून शकुंतलाचे सासरे खोलीतून बाहेर आले, त्यांनी दिवा लावला आणि शकुंतलाला पाहून म्हणाले.. काय झालं, काकू? तुम्ही रात्री इतक्या उशिरा इथे आहात..
शकुंतलाने ब्लाउज नसलेली छाती आणि पोट झाकण्यासाठी आपली साडी ओढली आणि म्हणाली.. मी बाथरूमला जायला आले होते
.. पण.. मी या खुर्चीवर पडले.
शकुंतलाचे सासरे शरत पुढे आले आणि त्यांनी शकुंतलाला मिठी मारून उभे केले आणि म्हणाले.. अगं, तू बाथरूमला जात होतीस.. पण दिवा का नाही लावलास? आणि तू मला हाक मारू शकली असतीस.
शकुंतला म्हणाली.. नाही, मी तुम्हाला हाक मारली नाही कारण तुम्ही टीव्ही बघत होता.
शरत कुरकुरत म्हणाला.. उफ्फ, हे सांगताना मला खूप लाज वाटतेय.. तुझं शरीर वाईट आहे, पण तरीही तुला सगळं एकटीनेच करायचं असतं. असं म्हणत शरतने शकुंतलाला मिठी मारली आणि म्हणाला.. चल, तुला बाथरूममध्ये सोडून येऊया.
शकुंतला आता काहीच बोलत नाही. सासऱ्यांच्या मिठीत झुलत ती बाथरूमच्या दिशेने चालू लागते.
शकुंतलाला वाटते की तिचे सासरे तिच्या पातळ साडीवरून, ब्लाउज नसलेल्या तिच्या शरीराभोवती एक हात टाकून तो तिच्या छातीवर ठेवतील. पण तिच्या आश्चर्याला धक्का देत, ते शरतला सहजपणे पकडतात आणि तिला बाथरूममध्ये घेऊन जातात आणि म्हणतात.. जा, तुझं झाल्यावर परत ये. मग मी तुला पुन्हा घरी सोडेन.
शकुंतला बाथरूममध्ये जाते आणि सेक्स करण्याचा आपला बेत रद्द करते. पाच ते सात मिनिटांनंतर, जशी ती बाथरूमचा दरवाजा उघडून बाहेर येते, तसा दरवाजाजवळ उभा असलेला शरत शकुंतलाला पुन्हा पकडतो आणि हळूच तिला तिच्या खोलीत घेऊन जातो.
शकुंतला पलंगावर झोपते आणि सकाळच्या प्रकाराचा विचार करून तिला लाज वाटते. तिच्या सासऱ्यांना तिच्या शरीराबद्दल आकर्षण वाटणे चुकीचे आहे, असा ती विचार करते. आज त्याने तिची ज्या प्रकारे काळजी घेतली, त्यामुळे शकुंतला खूप आनंदी आहे. ती आपल्या झोपलेल्या मुलाकडे वळते आणि झोपण्याचा प्रयत्न करते.
तीन-चार दिवस असेच गेले. मोतीची आई जास्त स्वयंपाक करत होती. शरत तिच्या नातवाला शाळेत ने-आण करत होती. आणि ती शकुंतलेलाही सांभाळत होती.
देव शकुंतलेला भेटायला नेहमी येत असे.
एके दिवशी, शकुंतलेची आई स्वाती रॉय मध्यमपूरहून आल्या आणि त्यांना आपला नातू अपूर्बाला काही दिवसांसाठी मध्यमपूरमधील त्यांच्या घरी घेऊन जायचे होते. शकुंतले थोड्या नाखुश होत्या आणि म्हणाल्या, “ठीक आहे, मी माझ्या सासऱ्यांना विचारते.”
शकुंतलेचे सासरे, शरत बाबू, खूप आनंदी होतात आणि आपल्या वहिनी स्वातीला सांगतात.. अगं, तुला तुझ्या नातवाबरोबर काही दिवस घालवायचे आहेत. केवढा आनंद झाला. आणि तो बिचारा तर घर-शाळा-शाळेच्या कामातही व्यस्त असतो. जर तो त्याच्या काकांच्या घरी गेला, तर त्याला थोडा प्रवासही करावा लागेल.
सासऱ्यांनी परवानगी दिल्यानंतर काय होईल याची शकुंतलाला काळजी वाटत नाही.
सात वर्षांचा अपूर्बासुद्धा सहलीला जायला खूप उत्सुक आहे. ती त्याची काही खेळणी पिशवीत भरू लागते.
आपल्या मुलाचा आनंद पाहून शकुंतला म्हणाली, “ही रिकामी आहे, खेळण्यांनी भरून काही अर्थ नाही.” तिला काही वह्या, पेन आणि पुस्तकंही घ्यायची होती. त्याने फक्त काकांच्या घरी जाऊन खेळायचं का? तिला तिथे सकाळी आणि दुपारी आजोबांसोबत अभ्यासही करायचा होता. मग शकुंतलाने आपल्या मुलाची बॅग भरली.
रात्रभर मुक्काम केल्यावर स्वाती देवी आपला नातू अपूर्बासोबत मध्यमपूरला निघाल्या. शकुंतलेचे सासरे शरत बाबू यांनी त्यांना मध्यमपूरला जाणाऱ्या बसमध्ये बसवले.
शकुंतलेची आई तिच्या नातवासोबत निघून गेल्यावर, तिला घर विलक्षण शांत वाटू लागते. घरातील कामे आटोपून ती आपल्या खोलीत जाते आणि तिच्या अचानक झालेल्या लग्नाच्या कायदेशीरपणाबद्दल विचार करत झोपी जाते. तिला थोडा अहंकार वाटतो. तिच्या मनात अनेक स्वप्ने होती. ती अभ्यासात खूप हुशार होती. तिच्या दिसण्यावरूनही सगळे तिला सुंदर म्हणायचे. पण तिच्या सनातनी वडिलांच्या अविचारीपणामुळे तिची सर्व स्वप्ने उद्ध्वस्त होतात. तिचे वैवाहिक जीवन वेळेआधीच संपते आणि ती रात्रंदिवस स्वतःलाच त्रास देत राहते. आपल्या मुलाच्या चेहऱ्यामुळे ती आत्महत्यासुद्धा करू शकत नाही. ती पूर्णपणे असहाय्यतेच्या अवस्थेत बुडून जाते. तिच्या आयुष्याच्या आणि तारुण्याच्या या कठीण परिस्थितीत तिला मुक्तीचा प्रकाश कधी सापडेल? या सगळ्याचा विचार करत तिच्या थकलेल्या डोळ्यांना झोप लागते.
एका दूरच्या अरण्यात, रात्रीवर
काळोख्या
रात्रीचेच राज्य असते, काजवे, पक्षी रात्री जागे होतात,
आणि रात्र व दिवस एकमेकांत रमून जातात, जणू काही ते एकमेकांचे मन घेत आहेत.
पहाटेचा मंद प्रकाश कल्पनाशक्तीला आकर्षित करतो,
पण रात्र मावळताच सर्व कल्पनाशक्ती नाहीशी होते.
शकुंतला: अहो बाबा, मी फक्त गंमत करत होते, आणि खरं सांगायचं तर मला ते मनापासून म्हणायचं आहे…
सासरे: आज मला थांबवू नकोस, तुझं दुःख पाहून माझ्या मनात तुझ्याबद्दल कळवळा निर्माण झाला आहे. हे तुलाही नक्कीच कळत असेल, नाही का?
शकुंतला: हम्म, तुझ्या मनात काय चाललंय हे मला माहीत होतं. तू माझ्याकडे चोरून बघत असायचास हे माझ्या लक्षात यायचं. आणि ज्या दिवसापासून मी पडून मला दुखापत झाली, तेव्हापासून तू मला हातांनी स्पर्श करायचास. आणि ज्या दिवशी तो मुलगा त्याच्या आईसोबत टीव्ही बघायला गेला, तेव्हा तो मला बोलावून काही चित्रपट दाखवायचा, मला मिठी मारायचा आणि माझे स्तन व नितंब कुरवाळायचा, तेव्हा मला ते चांगलंच कळायचं.
सासरे: मग तुझी इच्छा व्यक्त करायला तू इतका उशीर का केलास?
शकुंतला: किती प्रिय, तुम्ही माझे गुरु आहात. तुम्ही माझे सासरे आहात. मी तुम्हाला येऊन मिठी मारायला… आणि चुंबन घ्यायला कसं सांगू?
सासरे शरत: शकुंतलाच्या तोंडून ‘फक’ हा शब्द ऐकून ते आश्चर्याने तिच्या चेहऱ्याकडे पाहू लागले.
शकुंतला: तुम्ही तिच्याकडे असं का बघत आहात?
सासरे शरत: वहिनी, तुमच्या तोंडून ‘फक’ हा शब्द ऐकून माझ्या कानांवर विश्वासच बसत नाही.
शकुंतला खोडकर हसून म्हणाली.. का?
सासरे शरत शकुंतलेला मागून मिठी मारतात आणि म्हणतात, “माझा विश्वासच बसत नाही की तू माझ्या तोंडावर संभोग करशील असं म्हणालीस. पण जेव्हा तू तयार झालीस, तेव्हा तुला या अवस्थेत पाहणं मला आता सहन होत नाही.”
शकुंतला किंचित आश्चर्यचकित झाल्याचे नाटक करत म्हणते.. “उम्मा, मी तुम्हाला कधी सांगितलं होतं, बाबा.. की माझं चुंबन घ्या..?”
सासरे शरत शकुंतलाच्या साडी-ब्लाउजवरून तिच्या स्तनांना स्पर्श करत म्हणतात.. “उम्म, तुमचे स्तन किती मऊ आहेत, आंटी.. आता ते नीट दाखवा?”
शकुंतला लाजल्याचे नाटक करत म्हणते.. बरं, मला लाज वाटत नाही. तुम्हाला बघायचं असेल तर स्वतः जाऊन बघा… मी तुम्हाला कुठल्याही प्रकारे थांबवत नाहीये, आहे का?
सासरे शरत यांना आणखी कोण शोधू शकेल? तो शकुंतलेला आपल्याकडे वळवतो आणि तिच्या छातीवरून तिच्या साडीचा पदर बाजूला करतो.
शकुंतलाचे मध्यम आकाराचे, लिंबासारखे मांसल स्तन तिच्या ब्लाऊजखालून बाहेर डोकावत होते. शरत त्यांना हळुवारपणे दाबू लागला. बौमाचे स्तन इतके मोठे होते की ते एका हातात मावत नव्हते. तरीही, तो त्यांना वर-खाली दाबत, चोळत राहिला. आणि त्याच वेळी, तो तिच्या मानेवर आणि ओठांवर चुंबन घेत राहिला.
ती शांतपणे म्हणाली, “अह… अ… अ… शकुंतला… बाबा, तुम्ही हे काय करत आहात… आता माझ्याने हे सहन होत नाही…”
सासरे शरत काहीच बोलले नाहीत. थोड्या वेळाने त्यांनी शकुंतलाचे कपडे काढण्याचा प्रयत्न केला. शकुंतलाने कंबर वर करून खालच्या बाह्यांच्या गाठी आणि पॅच सोडवले. शरतने साडी पलंगाच्या एका बाजूला ठेवली. आता शकुंतलाने फक्त पांढरा पेटीकोट घातला होता. सासरे शरत यांनी ब्लाउजचे हुक काढण्याचा प्रयत्न केला. पण त्यांचे हात उत्साहाने थरथरत होते.
तेव्हा शकुंतलाचं हसू पाहून तो म्हणाला.. काय झालं? तिला ते काढता येत नाहीये. सरुन म्हणाला..
शकुंतलाने स्वतःच ब्लाउजचे हुक काढून त्याची गाठ सोडली..
सासरे शरत यांनी बौमा शकुंतलाच्या भरलेल्या स्तनांकडे आश्चर्याने पाहिले आणि म्हणाले.. व्वा, बौमा, तुझे स्तन अप्रतिम आहेत. ती अजिबात नजर हटवू शकली नाही.
एक टेकडी ओलांडल्यावर शकुंतलेच्या मनात एक उबदार वातावरण निर्माण झाले. मग ती हळूच हसून म्हणाली.. हम्म, बाबा, खूप लोक माझ्याकडे बघत आहेत..
सासरे शरत यांनी शकुंतलेला आपल्या छातीशी कवटाळले आणि म्हणाले.. आजी, काय म्हणत आहात? अजून कोण तुमच्याकडे बघत आहे.. कोणामध्ये एवढं धाडस आहे?
शकुंतला यांना असीम शांती आणि आनंद जाणवतो आणि त्या म्हणतात… ती इतकं धैर्य दाखवत आहे… ही अशी गोष्ट आहे जी फक्त एकाच व्यक्तीमध्ये असते… आणि तिच्या या धैर्याकडे दुर्लक्ष करण्याची हिंमत आपल्यात असायला नको.
सासरे शरत यांनी आपली लुंगी काढली, शकुंतलेला मिठी मारली आणि ते पलंगावर आडवे झाले. मग त्यांनी शकुंतलेच्या ओठांचे चुंबन घेतले आणि म्हणाले..आजी, तो कोण आहे? तुम्ही म्हणालात ना, आपण त्याच्याकडे दुर्लक्ष करण्याची हिंमत करणार नाही..
प्रत्युत्तर म्हणून शकुंतला आपल्या सासऱ्यांचे चुंबन घेते आणि म्हणते, “तोच माणूस तुमचे, माझे आणि मुलाचे रक्षण करेल.”
हे ऐकून शकुंतलेचे सासरे शरत थोडे अवघडले. काय बोलावे किंवा काय म्हणावे हे त्यांना सुचत नव्हते.
शकुंतलेने आपले स्तन सासरे शरत यांच्या छातीवर दाबले आणि म्हणाली..काय झाले? बाबा गप्प झाले..काहीतरी बोला. मला आता आणखी कुरवाळू नका.
सासरे शरत मंद स्मित करून शकुंतलेला घट्ट कवटाळत म्हणाले, “आपल्या आजीला तुझ्याशी लग्न करायचं आहे, असा विश्वास आपले यजमान आपल्याला देतील का?”
शकुंतला आपल्या सासऱ्यांच्या मिठीत स्वतःला झोकून देते आणि म्हणते..नाना..बाबा..देबेंदरचं घर मध्यमपूरमध्ये आहे. त्याला लग्न करायचं नाहीये. तुझ्या इशाऱ्यावरून मला जे कळतंय, त्यानुसार त्याचं लक्ष्य तुझ्या सुनेचं शरीर आहे..
मग शकुंतलाचे सासरे हळू आवाजात म्हणतात..देबेंदरच्या या इच्छेबद्दल तुझं काय मत आहे?
शकुंतला एक दीर्घ श्वास घेते आणि म्हणते..मी एक असहाय्य वडील आहे..कदाचित हे आश्रयस्थान टिकवण्यासाठी मला हे करावेच लागेल..सासरे
शरत म्हणतात..हो, बिभासच्या मृत्यूनंतर मी इतका असहाय्य झालो आहे..की जर देवविश्वाला खरंच तू हवी असशील..तर आपल्याला हे मुकाट्याने स्वीकारावे लागेल.
सासऱ्यांकडून हे ऐकून शकुंतला व्यथित आवाजात म्हणाली, “गॅरेज आणि घर विकून मिळालेले पैसेही फारसे नाहीत. आपल्याला फक्त भात आणि डाळींवरच जगावे लागेल. त्यात भर म्हणजे, मुलाच्या योग्य शिक्षणाचा आणि त्याच्या आजारांवरील उपचारांच्या खर्चाचा विचार करून मला रात्री झोप लागत नाही, बाबा.”
नग्न सासरे, शरत विवास्ना यांनी शकुंतलेच्या चिंतेचा विचार करून तिच्या डोक्याभोवती, पाठीभोवती आणि कमरेभोवती हात टाकून म्हटले, “ठीक आहे आजी, तुम्ही जे काही ठरवाल, ते तुम्ही करू शकता. माझा विरोध नाही.”
पुढील भाग लवकरच…