पहिला भाग वाचल्यानंतर बऱ्याच लोकांना कथा खूप आवडली, पण इतकी वर्षे उलटूनही दुसऱ्या भागाबद्दल काहीच बातमी नव्हती, म्हणून मी दुसरा भाग लिहिण्याचे धाडस केले. लेखकाप्रती आदर म्हणून, प्रतिक्रिया देणाऱ्या वाचकांच्या उत्सुकतेमुळे मी पुढील घटना लिहिल्या आहेत. मला आशा आहे की तुम्हाला ते खूप आवडेल. चला तर मग, अधिक वेळ न घालवता पुढील घटनेकडे वळूया.
अपू हसून म्हणाला, “तू हे कुठून आणलंस? जिथून तू दिलंस तिथून मी आणलं. आता सांग, तू हे कुठे दिलंस?”
मी डोळे बारीक करून म्हणालो, “अपू, हा पकडापकडीचा खेळ आहे का? मी ते तुझ्या ओठांजवळ आणलं होतं, कुठून आणलंस तुला?”
अपूला किंचित लाज वाटत होती, तो प्रेमळ स्वरात म्हणाला, “ओठांवर? अरे देवा, तू तर सैतानापेक्षाही पुढे आहेस. मी… थांब, गालावर घे. आता गप्प बस, नाहीतर पुन्हा किस करशील.”
मी हसून म्हणालो, “किस? तू दिलास तर मी तयार आहे. पण त्यासाठी मला तुला उचलून घ्यावं लागेल आणि किस करावं लागेल, कसं वाटतंय?”
अपूने डोळे फिरवले आणि म्हणाली, “उठ, कोले? मला पूर्णपणे वेड लावायची आहे का? झोपून जा. पण उद्या तुला पुन्हा माझ्यासाठी काम करावं लागेल.”
कॉल कट झाला आहे. मी पलंगावर आडवी होते आणि फोन उशीशेजारी ठेवते. पण माझं मन अस्वस्थ आहे. आपूचे शब्द, तिचं हास्य, तिच्या लाजाळू डोळ्यांतील भाव—सगळं माझ्या डोक्यात गरगरत आहे. माझ्या शरीरात एक विचित्र तणाव जाणवत आहे. मी स्वतःला सांगते की हे बरोबर नाही. आपू माझी बहीण आहे. पण माझं मन ऐकतच नाहीये असं वाटतं.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी, अम्मुने मला उठवलं. “तामल, उठ! मला निशाचे पाय बघायचे आहेत. मी बाजारात जातेय. तू तिची काळजी घे.”
मी झोपेतच म्हणालो, “आई, मी डॉक्टर आहे का? मला स्वतःच बघू दे.”
आई रागावून म्हणाली, “गप्प बस! तुझी बहीण आजारी आहे. तू तिची काळजी घे. मी येऊन सगळी व्यवस्था करते.”
आई निघून जाते. मी हात-पाय धुऊन अपूच्या खोलीत जातो. अपू पातळ नाईटी घालून पलंगावर बसलेली असते. नाईटी तिच्या शरीराला घट्ट चिकटलेली असते, तिच्या छातीवरच्या उंच-सखल घड्या स्पष्ट दिसत असतात. मी दुसरीकडे बघून विचारतो, “तुझे पाय कसे आहेत?”
बहीण थोडी हलत म्हणाली, “अजूनही सूज आहे. दुखतंय. कृपया थोडं मलम लावा.”
मी क्रीमची ट्यूब घेतलेल्या सिस्टरच्या शेजारी बसतो. ती तिचा पाय माझ्या मांडीवर ठेवते. तिचा पाय अजूनही सुजलेला आहे, पण तिच्या मऊ त्वचेच्या स्पर्शाने माझ्या अंगावर शहारा येतो. मी हळूहळू क्रीम चोळून लावायला सुरुवात करतो. ती सिस्टर डोळे मिटून म्हणते, “व्वा, तुमच्या हातात जादू आहे. किती छान वाटतंय.”
मी हलकेच हसून म्हणालो, “जादू? अजून थोडं चोळू का?”
बहिणीने डोळे उघडले आणि खोडकरपणे हसून म्हणाली, “वर? किती उंच, सैताना? तू अतिशयोक्ती करत आहेस.”
मी हसून म्हणालो, “ठीक आहे. फक्त पाय. पण तुमची इच्छा असेल तर, मी अजून थोडं वर जाऊ शकेन.”
ताई हसली आणि माझ्या खांद्यावर थाप मारून म्हणाली, “तुझ्यात हिंमतीची काही कमी नाही. जा, चहा बनव. माझा पाय आता ठीक आहे.”
मी स्वयंपाकघरात जाऊन चहा बनवतो. चहा घेऊन परत येतो, तेव्हा अपू सोफ्यावर बसलेली दिसते. तिची नाईटी तिच्या मांडीजवळ थोडी वर सरकलेली असते. मी दुसरीकडे बघतो आणि तिच्या हातात चहा देतो. चहा घ्यायला जाताना अपू माझ्या हाताला स्पर्श करते. तिच्या बोटाच्या स्पर्शाने माझ्या अंगावर पुन्हा काटा येतो. मी म्हणतो, “अपू, तू असं केलंस तर माझ्या डोक्यात दुखायला लागेल.”
डोळ्यात खोडकर भाव आणून बहीण म्हणाली, “तू नाराज आहेस का? सांग मला, काय विचार करत आहेस?”
मी जवळ झुकून कुजबुजले, “मला वाटतं, जर तू मला असं वेड लावलंस, तर माझी गुदगुल्यांची अवस्था गुदगुल्यांऐवजी अस्वस्थ व्हायला लागेल.”
अपू हसत म्हणाला, “कुरकुरी? तू मला पूर्णपणे वेड लावणार आहेस का? चल, आता बाहेर जा. मला कपडे बदलायचे आहेत.”
मी निघताना विचारलं, “तुम्हाला कपडे बदलायचे आहेत का? मी थांबलो तर काही हरकत आहे का?”
अपूने त्याच्यावर उशी फेकली आणि म्हणाला, “सैताना! इथून चालता हो.”
दुपारी अम्मु परत आली. आपूचे पाय पाहून ती म्हणाली, “निशा, थोडी जास्त काळजी घे. तमाल, तू त्याला बघायला हवं.”
मी हसून म्हणालो, “आई, मी दिवसभर बघतच होतो. आता ताई मला गाढव म्हणत आहे.”
बहिणीने डोळे बारीक करून म्हटले, “नाही, तू गाढव नाहीस, तू माझा नायक आहेस. पण नायकाला खूप काम करावं लागतं, त्यामुळे तयार रहा.”
संध्याकाळी माझ्या बहिणीने मला बोलावून म्हटले, “तामल, आपण व्हरांड्यात बसूया.”
आम्ही बाल्कनीत बसलो आहोत. शहराचे दिवे चमकत आहेत, मंद वारा वाहत आहे. आपू अचानक येऊन माझ्या जवळ बसते, तिचा खांदा माझ्या खांद्यावर टेकतो. तिच्या शरीराची ऊब माझ्या अंगात पसरते. मी म्हणतो, “आपू, तू इतकी जवळ बसल्यावर मला गुदगुल्या होतात.”
बहीण कुजबुजली, “गुदगुल्या? तू मला गुदगुल्या केल्यास, मीही तुला परत गुदगुल्या करेन.”
मी त्याच्या जवळ झुकून म्हणाले, “कुर्कुरी? मग तू आधी सुरुवात कर. बघूया तू किती शूर आहेस.”
आपूने अचानक माझ्या मानेवर हात ठेवला, तिचे ओठ माझ्या कानाजवळ आणले आणि म्हणाली, “हिंमत? तुला माझी हिंमत बघायची आहे का? मग घे.” तिचा गरम श्वास कानाला लागताच माझ्या अंगातून विजेचा धक्का गेल्यासारखे झाले. मी तिच्या कमरेवर हात ठेवून म्हणालो, “आपू, हा काही खेळ नाही. तू असं केलंस तर मी वेडा होईन.”
बहीण हसून म्हणाली, “तू वेडी झाली आहेस का? मग मी काय करू? तू मला उचलून घे, गुदगुल्या कर, मी थोडी जवळ आले तर चालेल का?”
मी त्याच्या डोळ्यांत पाहून म्हणाले, “माफ कर, पण तू इतका जवळ आला आहेस, तर मी आता थोडी अधिक सैतानी वृत्ती दाखवणार आहे.”
बहीण हसून म्हणाली, “सैतानी? तू वाईट कृत्य केलंस तरी मी तुला सोडणार नाही.”
मी तिची कंबर आणखी घट्ट पकडतो आणि म्हणतो, “सोडणार नाहीस का? मग मी अजून थोडं पुढे जातो?” माझा हात तिच्या कमरेच्या थोडं खाली, तिच्या मांडीवर जातो. आपू हलकीशी थरथरते, पण काही बोलत नाही. ती फक्त माझ्या डोळ्यांत बघते आणि म्हणते, “तामाल, तू मर्यादा ओलांडत आहेस.”
मी कुजबुजतो, “ती सीमा? जर तुम्ही मला ती सीमा ओलांडू दिलीत, तर मी काय करेन?”
आपूने अचानक माझ्या छातीवर डोकं ठेवून म्हटलं, “तू माझा भाऊ आहेस, पण आता असं वाटतंय की तू त्याहूनही काहीतरी जास्त आहेस.”
माझं शरीर जणू पेटून उठलं होतं. मी तिच्या केसांवरून हात फिरवत म्हणालो, “अपू, तुम्ही असं म्हणालात तर मी स्वतःला आणखी आवरू शकणार नाही.”
माझी बहीण माझ्या छातीजवळ झुकली आणि म्हणाली, “मग मला धरू नकोस. बघूया तू किती पुढे जाऊ शकतोस.”
तेवढ्यात दारावर थाप पडली. आई परत आली होती. आम्ही दोघेही दचकलो. आपू पटकन बाजूला झाली. मी हॉलमध्ये गेलो. मला एक विचित्र उत्साह आणि अपराधीपणाची भावना जाणवत होती. पण आपूच्या डोळ्यांतील ती नजर, तिच्या शरीराची ऊब—हे सगळंच मला वेड लावत होतं.
जेवणानंतर माझ्या बहिणीने मला मेसेज केला. “तमाल, तू झोपला नाहीस, नाही का?”
मी लिहितो, “नाही, तू जागा का आहेस?”
अपूने लिहिले, “मला झोप येत नाही. तू आज जे केलेस ते मला आठवते.”
माझ्या हृदयाचे ठोके मला ऐकू येत आहेत. मी लिहिते, “मी हे काय केले? तू मला वेड लावले आहेस.”
अपू व्हिडिओ कॉल करतो. मी नग्न अवस्थेत फोन उचलतो. अपू कुजबुजतो, “तू असा नग्न राहिलास तर मलाही डोकेदुखी होईल.”
मी हसून म्हणालो, “मग तू पण नग्न झोप. बघूया आधी कोणाचं डोकं दुखतं.”
बहीण लाजेने म्हणाली, “सैताना! तू मला पूर्णपणे उलटेपालटे करणार आहेस का? पण ऐक, जर तू मला पुन्हा उचललेस, तर या वेळी मी सोडणार नाही.”
मी कुजबुजतो, “तू गेला नाहीस तर मी सुद्धा जाणार नाही. उद्या बघूया, कोण किती दूर जातं.”
बहीण हसून म्हणाली, “ठीक आहे, सैताना. मग आपण उद्या खेळू. शुभ रात्री.”
मी फोन ठेवते आणि पलंगावर आडवी होते. माझ्या शरीरात जणू आग पेटली आहे. आपूचे शब्द, तिचा स्पर्श, तिची नजर—सगळं मला खेचत आहे. माझं मन मला सांगतंय की हे बरोबर नाही. पण माझं शरीर आणि मन जणू एकाच सुरात गात आहेत. उद्या काय होईल याचा नुसता विचारही माझ्या शरीरात उत्साहाच्या लाटा उसळवतो.