दुला भाई म्हणतात, “आता कळलं, तू हे असंच करून टाकतेस.” अपू हसून म्हणते , ” जेव्हा तू शांत असतेस, तेव्हा तू हे करतेस. जर तू हे केलंस, तर आवाज होतो .”
माझा निकाल लागला . खूप चांगला निकाल लागला. मी ढाक्याला जाऊन प्रवेश घेतला . माझे काका माझ्याशी खूप चांगले वागतात . ते माझा सगळा खर्च उचलतात . ते मला रोज पैसे देतात . पण मीता काकू खुश नाहीत . मी शिकावं असं काकूंना वाटत नाही . दुसऱ्या शब्दांत सांगायचं तर , मी गुपचूप ऑनर्सच्या दुसऱ्या वर्षात आहे.
काकांमध्ये अनेक दोष आहेत. त्यांचा सर्वात वाईट दोष म्हणजे ते कधीकधी बंगाली दारू पितात . ते दिसायला चांगले नाहीत पण खूप गर्विष्ठ आहेत . आणि काकू खूप सुंदर आणि हुशार आहेत. काकूंनी स्वतःच्या मर्जीने व्यवसाय सुरू केला . जबरदस्तीने नाही . काकांचा व्यवसाय संबंधित उत्पादनांचा आहे.
मी आंटीची मैत्रीण आहे . मला प्रत्येक गोष्टीसाठी तिची गरज असते. आम्ही आमच्या मोकळ्या वेळेत व्हीसीआरवर चित्रपट पाहतो . आम्ही चित्रपटगृहातही चित्रपट पाहतो . आजकाल आंटीला चिनी आणि इंग्रजी चित्रपट पाहायला आवडतात .
जेव्हा तो उत्तेजक सीन लागायचा, तेव्हा मला खूप त्रास व्हायचा . आंटी उठून निघून जायची . ती परत यायची . “आंटी आज जाणार नाही . ” बाथरूममधला ब्रूस लीच्या फोटोसोबतचा उत्तेजक सीन . आंटी म्हणाली, “तू ते बंद करू शकत नाहीस .” मला रिमोट सापडत नव्हता . तो सीन संपला . त्या दिवसापासून , मी आणि आंटी सगळे सीन एकत्र बघत आलो आहोत . आता काहीच तणाव नाही . मी खूप मोकळा झालो आहे . मी क्लासला जातो आणि घरी येतो . एक वर्ष उलटून गेलं आहे . आंटी आणि काका रोज भांडतात .
एके दिवशी मी माझ्या मावशीला म्हणालो , ” मावशी , तुम्ही दोघी नेहमी भांडत असता . तुम्ही प्रेम कधी करता ? ” माझ्या मावशीने सहज उत्तर दिले , ” मी प्रेम करत नाही .”
काका कधीकधी घरी येत नाहीत, पण काकूला त्यात काही रस नाही . ते व्यवसाय आणि अभ्यासावर खूप लक्ष केंद्रित करतात. ते खूप पुस्तकं वाचतात. व्यवसायाची आणि प्रेरणादायी पुस्तकं. अशी पुस्तकं ज्यामुळे घरात घरासारखं वाटतं . काकू कधीकधी विचारतात , ” तू विद्वान होणार का ?” एके रात्री, काकू खराब बंगाली जेवण खाऊन घरी आल्या. त्या अंथरुणावर गेल्या आणि त्यांना उलट्या झाल्या . काकूंनी मला बोलावले , मला थोडे स्वच्छ केले , मग एक उशी घेऊन माझ्या खोलीत आल्या आणि म्हणाल्या, ” तुझ्या शेजारी झोप . ” त्यांनी अंगावर चादर टाकली आणि झोपी गेल्या . मध्यरात्री , मला जाग आली . मी पाहिलं की काकू मला मिठी मारून झोपल्या होत्या . त्यांनी एक पाय माझ्यावर ठेवला आणि त्या झोपी गेल्या . मला आता झोप लागली नाही . मला ते सहन होईना आणि मी काकूंना हाक मारली . काकूंनी विचारले , काय झाले ?
तू मला मिठी मारून झोपला आहेस .
काकू विचारतात काय झालं . झोपेनंतर , काकूंनी मला मिठी मारली आणि त्या झोपी गेल्या , पण मला काही झोप लागली नाही .
एका दुपारी, मी जेवण झाल्यावर घरी येऊन सोफ्यावर बसले . माझी मावशीसुद्धा येऊन बसली. मी रिमोटने टीव्ही चालू केला आणि त्यावर एक सिनेमा सुरू झाला . मी थक्कच झाले . माझ्या मावशीने पटकन रिमोट बंद केला आणि खळखळून हसत म्हणाल्या , ” सॉरी, शांता . ”
ती पुन्हा हसली आणि म्हणाली , “खरंच माफ करा. ते माझं आहे . मी ते उघडायला विसरले .” आंटीचं हसणं संपलं . आंटी म्हणाल्या , ” तू घाबरल्यासारखं वागत आहेस .”
” जा, काकू , ” मी म्हणालो आणि माझ्या खोलीत गेलो .
थोड्या वेळाने , आंटीने चहा बनवला आणि माझ्या खोलीत आली . तिने चहाचा कप टेबलावर ठेवला आणि पुन्हा हसायला लागली आणि म्हणाली, ” जर हे दृश्य व्हिडिओवर रेकॉर्ड करता आले असते , तर किती गंमत आली असती . तुझ्या चेहऱ्यावर काय भाव आहेत !” मी माझ्या आयुष्यात आंटीला असं हसताना कधीच पाहिलं नव्हतं.
आंटी म्हणते , तुला ते बघायचं असेल तर ते पिवळ्या झाडीत आहे . मी घरी नसले तर तू ते बघू शकतोस. काही हरकत नाही .
मी माझ्या मावशीसोबत खूप मोकळेपणाने वागते , पण मला १०० % खात्री आहे की माझ्या मावशीच्या मनात कोणताही वाईट विचार नाही . माझ्या मनातही कधी वाईट विचार आलेला नाही .
मी आंतरशालेय परीक्षा उत्तीर्ण झालो आणि विद्यापीठात प्रवेश घेतला . आणि माझ्या आत्याने तिच्या व्यवसायात यश मिळवले आणि ऑनर्सही पूर्ण केले . माझी आत्या महिन्याला सुमारे ३० हजार रुपये कमावते . बऱ्याच काळापासून माझे माझ्या काकांशी काहीही संबंध नव्हते . एके रात्री , आमचे खूप मोठे भांडण झाले . ‘काय वाईट गोष्ट आहे’ असे म्हणून माझी आत्या सकाळी उठली आणि तिने एक घर भाड्याने घेतले . आणि तिने माझ्यासोबत घरासाठी सर्व सामान विकत घेतले आणि मला माझ्या काकांच्या दुकानात घेऊन गेली . तिने माझ्या काकांना चावी दिली आणि म्हणाली , ” तुमच्या घरातलं माझं काहीही नाही . मी अंगावरच्या एका कपड्यात राहत आहे . मी फक्त माझी पुस्तकं घेतली आहेत . आजपासून माझे तुमच्याशी काहीही संबंध नाहीत . काळजी घ्या . आनंदी राहा . ”
काका म्हणाले , ” शांत , तू पण निघणार का ?” काकू वळून म्हणाल्या , ” शांत माझा भाचा आहे , म्हणून माझ्यासोबत थांब .”
मी माझ्या काकांना म्हणतो , “काका, मी नेहमी येईन .”
घर साफ करायला आम्हाला काही दिवस लागले . माझ्या मावशीने एका वर्षात तीन शोरूम बांधले . मी माझ्या मावशीला घटस्फोट दिला आणि स्वतंत्र झाले . मी माझ्या मावशीच्या ऑफिसमधील आर्थिक व्यवहार सांभाळते . क्लासेस वगळता मी माझ्या मावशीसोबत राहते .
मी आता माझ्या आत्याला आत्या म्हणत नाही . मी तिला मॅडम किंवा मिस मीता म्हणते .
माझ्या आत्याने खूप महागड्या ठिकाणी एक फ्लॅट विकत घेतला आहे . मला त्याबद्दल काहीच माहीत नाही . मला तिच्या वैयक्तिक खात्याबद्दलही काही माहीत नाही . एके दिवशी ती दुपारी ४ वाजता ऑफिसमध्ये आली आणि तिच्या खोलीत गेली . जेव्हा सगळे निघून गेले , तेव्हा मी माझ्या आत्याच्या खोलीत गेले . तिने मला चाव्यांचे दोन संच दाखवले आणि म्हणाली की, आज दोन सरप्राईज आहेत, पण मी तुला आता सांगू शकत नाही . तू स्वतःच बघू शकतेस . चल, बस्या , आणि ती बाहेर आली .
मी खाली उतरताच एका माणसाने गाडी उघडली . मी गाडीत बसताच त्याने मला विचारले , ” गाडी कशी आहे ?” तो आमचा ड्रायव्हर, शाहिद भाई होता. मला खूप आनंद झाला आणि मी गाडीकडे काळजीपूर्वक बघत म्हटले, ” मॅडम, खूप सुंदर गाडी आहे .”
आंटी शाहिदला म्हणाल्या , ” दादा , मी ह्या गृहस्थांबद्दल बोलत होते. ते तुमचे गृहस्थ आहेत. ठीक आहे .”
मी शांतला माझ्या स्वतःच्या माणसासारखं वागवेन . आम्ही गाडीने दुसऱ्या एका उच्चभ्रू भागात जातो . आम्ही लिफ्टमध्ये चढून पाचव्या मजल्यावर जातो . आंटी चावीने एक सुंदर दरवाजा उघडते आणि म्हणते , ” आजपासून हा फ्लॅट शांतचा आहे . ”
मी आनंदाने माझ्या मावशीला मिठी मारली . मी आजूबाजूला नजर टाकली आणि सगळ्या खोल्या पाहिल्या . माझ्या मावशीने फर्निचर लावून सगळी व्यवस्था केली होती . एक खोली अभ्यासाची आणि सिनेमाची मिळून बनलेली होती . भिंतीवर एक मोठा पडदा होता . माझ्या मावशीने मला ती खोली दाखवली आणि म्हणाली , “ही सिनेमाची खोली आहे. इथे दोन आसनी सोफा आहे . हा घे इअरफोन , कानात घाल आणि बघ आवाज येतो का . ” मला राग आला , ” तुम्ही मला हे आधी का नाही सांगितलं ?”
मी तुला एक सरप्राईज देईन . खूप त्रास झाला आहे . तुझ्याशिवाय मी काहीही करू शकत नाही . मी ही एक गोष्ट केली आहे . तू खुश आहेस का ?
मला ड्रायव्हर कुठे मिळेल ? तो खूप चांगला ड्रायव्हर आणि चांगला माणूस आहे. मी त्याला खूप दिवसांपासून सांगत आहे की , मी गाडी विकत घेईन आणि त्याला घेऊन जाईन. मी त्याला सांगितले आहे . तुम्ही माझे बॉस , पती , वडील , भाऊ आहात. तुम्हाला जे वाटेल ते तुम्ही विचार करू शकता . तुमच्याशिवाय इथे माझे दुसरे कोण आहे ? आतापासून तुम्ही गाडी तुम्हाला पाहिजे तिथे घेऊन जाऊ शकता, मला सांगायची गरज नाही . मी शाहिद भाईंना सांगितले आहे , आधी तुम्ही , मग मी.
जे काही तयार असेल , ते घेऊन आज आपण बाहेर जेवू . आपण घरी येऊन सिनेमा बघू . उद्या आपण गाडीने कुठेतरी जाऊ . आपण गाडीतून उतरून एका चायनीज रेस्टॉरंटमध्ये जाऊ . आपण जेवून घरी येऊ . आंटी खूप आनंदी आहे .
आंटी आनंदी होऊन म्हणतात , ” मी आज खूप आनंदी आहे . मला नाचायचं आहे. खूप चित्रपट आहेत , मला बसून बघायला आवडतं . आजचा चित्रपट ‘माइक मी रिलॅक्स ‘ आहे .”
मी काउंटरपाशी जाऊन तिच्याशी हस्तांदोलन केले , पण ती म्हणाली , ” त्या लाल पिशवीला हात लावू नका , नाहीतर मला तो जुना चेहरा पुन्हा बघावा लागेल .” मी हसून म्हणालो , “तुम्हाला अजूनही माझी आठवण आहे . ”
प्रत्येक वेळी जेव्हा मी ते पाहतो, तेव्हा आधी मला थोडं हसू येतं .
माझं म्हणणं आहे की , पासपोर्ट का बघायचा ?
ते पाहिल्यावर मला खूप आराम वाटतो . हे एक औषध आहे ज्यामुळे मला आराम मिळतो .
मी एक इंग्रजी चित्रपट लावला . मोठा पडदा होता. मी सोफ्यावर बसलो होतो . चित्रपट चांगला होता , पण प्रत्येक शब्दात लैंगिकता होती. मी म्हणालो , नाही , मी पाहू शकत नाही . मूर्खपणाची दृश्यं होती. आंटी म्हणाली , खरंच , एवढी सगळी दृश्यं दाखवायची काय गरज होती ?
तू दुसरं घालून सुरुवात कर , मी कपडे बदलून परत येते . मी पण जाते.
आत्या गुलाबी रंगाचा मॅक्सी ड्रेस घालून परत आली . आल्याबरोबर ती मला म्हणाली , “विसरू नकोस , बुधवारी दुपारी १२ वाजता आपल्या फ्लॅटची नोंदणी होणार आहे . तुला जावंच लागेल . अर्धी रक्कम तुझ्या नावावर आहे. उरलेली अर्धी माझ्या नावावर आहे . मी तुला माझं मुखत्यारपत्र देईन . हे कधी होईल, काही सांगता येत नाही .”
मी माझ्या मावशीकडे बघून म्हणालो , ” मावशी, तू माझ्यावर इतकं प्रेम आणि विश्वास का ठेवतेस ?”
त्याचं कारण असं आहे की, तू माझ्या कठीण काळात माझ्यासोबत होतास . तू मला एकटं सोडून घरीसुद्धा गेला नाहीस . तू सगळ्या गोष्टींची काळजी घेतलीस . तू माझा सर्वात विश्वासू मित्र आहेस. मला हव्या असलेल्या कोणालाही मी माझ्या वस्तू देतो , आणि त्या तुलाही देतो .
मला भावनिकरित्या खूप दुःख झाले होते . मी माझ्या मावशीसमोर उभी राहिले आणि रडू लागले. तापाने माझ्या डोळ्यांतून पाणी येत होते . जेव्हा माझ्या मावशीने मला पाहिले, तेव्हा तिने मला खूप घट्ट मिठी मारली . तिने मला बराच वेळ धरून ठेवले आणि म्हणाली , ” तुझ्याशिवाय माझं कोणीच नाही . ”
आंटी माझ्यासमोर उभ्या राहिल्या आणि त्यांनी माझ्या खांद्यावर हात ठेवून म्हणाल्या , ” ज्या दिवशी तुझ्या काकांना उलटी झाली आणि मी तुला मिठी मारून झोपले होते . तू मला फोन करून म्हणालास की मी तुझ्यासोबत झोपलो होतो , पण तुला झोपच लागली नाही . तुला माहीत आहे, मलाही झोप लागली नव्हती . जर दुसरा कोणी मुलगा असता , तर त्याने याचा गैरफायदा घेतला असता . मुलांना मुलींचे शरीर आवडते , पण तू मला आदर दाखवला आहेस . त्या दिवसापासून , तू माझ्या हृदयात आयुष्यभरासाठी एक खास स्थान निर्माण केले आहेस . एकदा मी लग्नाचे नाटक केले होते . मी माझ्या बोलण्यात खूप पुढे गेलो होतो. मी फक्त तुझ्यापासून दूर राहावे म्हणून लग्न केले नव्हते .”
काकू, तुम्ही काय म्हणत आहात ? लग्न करा . मी तुमच्याबरोबर आहे . मी थांबणार आहे म्हणून माझ्यासाठी तुमचं सुख हिरावून घेऊ नका .
लग्न झाल्यावर काय होतं ? मला नवऱ्याची काय गरज आहे ? मी स्वयंपूर्ण आहे. मला एका सोबत्याची गरज आहे, म्हणूनच तू इथे नाहीस .
नवरा किती उपयोगी असतो ? मी ते देऊ शकेन का ? बोलणं , वाद घालणं , गर्व , हे सर्व आयुष्यातले आनंद आहेत . मला यापेक्षा जास्त आनंदाची गरज नाही . तुला तुझा पासपोर्ट बनवून घ्यावा लागेल . आपण सिंगापूर , थायलंड आणि मलेशियाला जाऊ . दोन आठवड्यांसाठी . मुक्त पक्षी. मी त्याचा पुरेपूर आनंद घेईन.