ढाका शहरातील तिसरा दिवस.
स्मृती आपूने तिच्या वहिनीमार्फत त्या अनोळखी व्यक्तीशी संपर्क साधला आणि तिला सांगितले की, आम्ही सर्वजण उद्या बसुंधराकडे जाणार आहोत. आम्हाला तिला तिथे भेटायचे होते! त्या अनोळखी व्यक्तीनेही एका पायावर उडी मारली आणि होकारार्थी मान हलवली.
रात्री झोपताना, मी माझ्या बहिणीच्या मांडीवर डोकं ठेवून तिच्याशी बोलत होतो. माझी बहीण मागे रेलून बसली आहे. मला हे खूप आवडतं! माझ्या बहिणीशी छान छान गोष्टींबद्दल बोलणं! आता जवळजवळ एक वाजून पंचवीस मिनिटे झाली आहेत!
पण गेल्या दोन दिवसांपासून आमच्यात जवळीक झालेली नाही. मला त्याच्यासोबत खूप जवळीक साधावीशी वाटते, पण मला वाटत नाही की तो काही बोलत आहे किंवा करत आहे. माझ्यातही काही बोलायची हिंमत नव्हती. तो सुद्धा फक्त सामान्यपणे बोलत असतो आणि मान डोलावतो.
अचानक माझ्या टॅब्लेटचे नोटिफिकेशन वाजले!
मला तसे वाटले, म्हणून मी टेबलावरून टॅबलेट उचलला आणि तो संदेश वाचला.
मला वाटलं: बाबू, बघ मेसेज कोणी पाठवला!
मी उठलो, माझं डोकं डाव्या हाताखाली घालून छातीवर टेकवलं. मी पाहिलं तर एका अनोळखी व्यक्तीचा संदेश दिसला!
अनोळखी व्यक्ती: विराज, तू झोपला आहेस का?
जेव्हा मी बिल देण्यासाठी डोके बाहेर काढणार होतो, तेव्हा वहिनीने मला थांबवले आणि तिचे डोके माझ्या छातीवर ठेवले. मग वहिनी माझ्या वतीने एका अनोळखी व्यक्तीला मेसेज करू लागली.
मी (मला वाटतं तू माझ्यासाठी लिहितोयस): नाही, मी खेळ खेळत होतो. तू?
अनोळखी व्यक्ती: तुम्ही?! मला वाटतं तुम्ही माझ्या शेजारी आहात?
वहिनी: नाही! मी पाहुण्यांच्या खोलीत राहते! वहिनी त्यांच्या खोलीत आहेत!
अनोळखी व्यक्ती: मग तुम्ही असं का म्हणालात? तुम्ही माझ्यासाठी काय झाकून देण्याचं वचन दिलं होतं, ते मला आठवत नाही.
“तू ते झाकून टाकशील असं म्हणाला होतास का?” त्याने मला विचारले. मग त्याने उत्तर दिले-
मला वाटते: तू
अनोळखी व्यक्ती: हम्म! म्हणजे असं दिसतंय की भाबीर बाबू आता उपवास करत आहेत?
ती अजूनही मला मेसेज करत आहे, असं मला वाटतं.
मी: हम्म. काका आज येणार नाहीत असं दिसतंय! येतातय का?
अनोळखी व्यक्ती: हम्म! आल्या आल्या लगेच झोपी गेला. खूप थकला आहे.
मी: आणि तू काय करत होतास?
अनोळखी व्यक्ती: मी तुझ्याबद्दलच विचार करत होतो.
मी: अरे देवा! का?
अनोळखी व्यक्ती: तुमच्या वहिनीचा फोन आला होता, तुम्ही सगळे उद्या खरेदीला जायला इथे येणार आहात का?
माझ्या बहिणीने मला विचारले की मी स्मृतीला तुझी बहीण का म्हणत आहे. मी उत्तर दिले, “मी तुला मला वाचवायला सांगितले होते.”
वहिनीने पुन्हा मेसेज करायला सुरुवात केली:
मी: नाही, सगळे नाही! मी येणार नाही!
अनोळखी व्यक्ती: अहो, हे काय बोलणं चाललंय?! मी सुद्धा तुमच्यासाठी तुमच्या वहिनीला भेटायला तयार झालो होतो.
मी: तुम्हाला काय म्हणायचं आहे?
अनोळखी व्यक्ती: बुद्धू! तुला कारण माहीत नाही का?
मी: नाही, मला समजत नाही!
माझ्या लक्षात आलं की वहिनी एका अनोळखी व्यक्तीसोबत शब्दांचा खेळ खेळत होती. मी एकटक पाहत राहिलो.
अनोळखी व्यक्ती: नाही, मी सांगू शकत नाही! तुम्ही उद्या याल!
मी: पण मी येणार नाही!
अनोळखी व्यक्ती: ठीक आहे! मग मी सुद्धा माझ्या बहिणींना भेटायला जाणार नाही! कट्टी
मी (ती माझ्यासाठी लिहित आहे असे समजून) – अगं, मध्येच थांबण्यात काय अर्थ आहे? आधी जाण्यात काय अर्थ आहे?
अनोळखी व्यक्ती: मी तुम्हाला स्पर्श करू का?
मी: शॉपिंग मॉलमध्ये सगळ्यांसमोर?
अनोळखी व्यक्ती: हम्म, इकडे ये, मी सर्वांसमोर तुझी पूजा करीन.
मी: तू कसा कुरवाळणार?
अनोळखी व्यक्ती: मी तुला मिठी मारेन आणि तुझ्या ओठांवर चुंबन घेईन!
मला वाटलं की ती माझ्याकडे बघून हसली आणि पुन्हा लिहायला लागली!
मी: मग माझ्या बहिणीलाही ते दिसेल. मी कोणालाच सांगितलं नाही. मग काय होईल?
अनोळखी व्यक्ती: काहीही होणार नाही! तुम्ही उद्या येणारच, हाच अंतिम निर्णय आहे! नाहीतर, मी तुमच्या वहिन्यांना फोन करून सगळं काही सांगेन.
मी: बरं, माझ्याबद्दल काय बोलणार!
अनोळखी व्यक्ती: मी म्हणेन की तुम्ही मला खूप छान कुरवाळू शकता, मला आता त्याहूनही जास्त कुरवाळले जावेसे वाटते! म्हणून ते लहान बाळ मला द्या.
मी: मग त्या बहिणींचं काय होईल?
अनोळखी व्यक्ती: मला त्या बहिणी आठवतात, पण मी त्यांच्यापैकी एक नाही! नाही का?
मी: अहो बाबा, तुम्ही का रागावला आहात? ठीक आहे बाबा, मला माफ करा! आता तुम्ही मला एक किस देऊ शकता का?
अनोळखी व्यक्ती: नाही, आधी सांगा की तुम्ही उद्या येणार आहात.
मी: हम्म, पण आपल्याला किस करावं लागेल!
अनोळखी व्यक्ती: उम्मा! मग उद्या भेटूया. शुभ रात्री.
मी: शुभ रात्री.
वहिनीने फोन खाली ठेवला, माझं नाक ओढलं आणि म्हणाली, “मला दिसतंय की तू सगळ्यांना वेड लावणार आहेस. उद्या पुन्हा अनोळखी लोक तुला शोधायला लागतील!” जाणार का?
मी शांतपणे बसलो होतो.
मी मनात म्हणते: मी तुला थांबवणार नाही. परवाच्या रात्रीसाठी मी हे करू शकते! ही तुझी भेटच समज!
मी: पण कसं! तुम्ही सगळे माझ्यासोबत असाल!
मी विचार केला: हे कळल्यावर आपण काय करणार! ज्याला गरज असेल तो ते सांभाळून घेईल!
मी: तू खरंच रागावला आहेस का? मला तुझ्याशिवाय दुसरं कोणीही नको आहे.
माझी बहीण मला मिठी मारून झोपी गेली आणि म्हणाली: नाही! परवा रात्री तू मला जो आनंद दिलास, त्याची भेट म्हणून मी तुला उद्या देईन. आणि मी तुझ्यावर का रागावू?
मी: नाही, मला फक्त भीती वाटते की तू त्या दिवसासारखाच पुन्हा रागावशील!
एकही शब्द न बोलता, वहिनीने तिचे ओठ माझ्या ओठांवर टेकवले आणि मला एक घट्ट चुंबन दिले.
मी विचार केला: बघ, मला राग आलेला नाही!
मी: मी पण तुला किस करेन!
मी विचार केला: मी तुला पुन्हा कधी मनाई केली होती? पण आई-बाबा, पुढच्या खोलीत जाऊन फक्त एक चुंबन घ्या. आणि उद्यासाठी थोडी शक्ती वाचवा! जर तुम्ही मला सगळं काही दिलं, तर मी रिकाम्या हाताने, एक अनोळखी व्यक्ती म्हणून परत जाईन.
मी माझ्या बहिणीला मिठी मारली आणि म्हटले, “ऑर्डर काहीही असो, माल्किन.”
मग, तिला मिठी मारून मी वहिनीच्या कुशीत शिरलो आणि रात्र तिथेच घालवली, आणि ढाक्यातील माझा तिसरा दिवस संपवला.
ढाका शहरातील चौथा दिवस.
आम्ही सकाळी साडेनऊ वाजता निघालो. गाडी दिवसभर ठेवली होती. मी, वहिनी, स्मृती आपू, वहिनीचे वडील आणि दोन गोंडस काकू. सगळेजण खूप छान आणि नीटनेटके होऊन बाहेर आले. मी जीन्स आणि पांढरा टी-शर्ट घातला होता, स्मृती आपूंनीच सगळं नियोजन करून ठेवलं होतं. कधी काय करायचं?
आम्ही सकाळी साधारण १० वाजता पन्थपथमार्गे पॅन पॅसिफिक सोनारगाव हॉटेलमध्ये पोहोचलो. ड्रायव्हरने आम्हा सर्वांना हॉटेलच्या आत नेले. स्मृती आपूची योजना तिथेच होती, त्यामुळे कोणालाच काही माहीत नव्हते.
आम्ही गाडीतून उतरून एका आलिशान रेस्टॉरंटमध्ये शिरलो. आत शिरल्यावर स्मृती आपू वेटरला काहीतरी म्हणाल्या आणि वेटर आम्हाला आत घेऊन गेला.
आम्ही एका मोठ्या टेबलापाशी एक अनोळखी व्यक्ती आणि एक देखणा पुरुष यांना पाहिले. आम्हाला पाहताच, ती अनोळखी व्यक्ती आणि तो पुरुष उठून उभे राहिले आणि त्यांनी आम्हाला आत बोलावले, आणि ओळख करून देण्याचा कार्यक्रम संपला.
त्या व्यक्तीशिवाय बाकी सर्वांना माहीत आहे. हे आहेत श्री. अनिसुर रहमान, त्या अनोळखी व्यक्तीचे पार्टनर, म्हणजेच पती. अनिसुर रहमान यांनी कोट घातला आहे. त्या अनोळखी व्यक्तीने निळ्या रंगाचा लांब शीथ ड्रेस घातला आहे (हे नाव गुगल करा, म्हणजे तुम्हाला समजेल). तिचे केस मोकळे आहेत आणि तिने उंच टाचांचे बूट घातले आहेत.
माझ्या बहिणीने मला टॅप करून म्हटले, “मला वाटतं सगळं तयार आहे.”
मी: ते अस्पष्ट आहे!