मी: पुन्हा स्वामी!
स्मृती: मी स्वामींना बोलावते!
मी रागाने माझ्या बहिणीकडे पाहिले! माझी बहीण म्हणाली की ती एका इशाऱ्याने मला ठीक करेल.
माझ्या बहिणीची आई आधीच निघून गेली होती आणि मिशू व मी रिनी मावशीला निरोप दिला.
अंघोळ करून आणि दुपारचं जेवण झाल्यावर, वहिनीची आई, वहिनी आणि मी वहिनीच्या खोलीत बसून गप्पा मारत होतो आणि आम्हाला कळलं की तीन दिवसांनी दुपारी वहिनी आणि स्मृती आपू त्यांच्या मैत्रिणीच्या लग्नाला जाणार होत्या. चार दिवसांनी, दुपारी एक पिवळी पार्टी होती, दुसऱ्या दिवशी लग्न, मग लग्नाचं रिसेप्शन, आणि त्याच्या दुसऱ्या दिवशी, ती कसली पार्टी होती?
तेवढ्यात स्मृती आपू आणि तिची मावशी (रिनी आंटी) आल्या आणि सामील झाल्या. मी हात हलवला आणि आनंदाने जांभई दिली. स्मृती आपूनेही जांभई दिली, पण तिच्या डोळा मारण्यामागचं कारण मला समजलं. आपू पुन्हा ‘बी बी स्वामी स्वामी’ म्हणून माझ्याशी मस्करी करणार होती. मी वहिनीच्या बाजूला बसलो होतो, आणि स्मृती आपू येऊन माझ्या दुसऱ्या बाजूला बसली, माझा एक हात तिच्या तळहातांमध्ये घेतला आणि बोलायला लागली. सगळ्यांच्या लक्षात आलं पण कोणी काही बोललं नाही. हे तर सामान्यच आहे!
मी विचार करत आहे, “मी दोन्ही बाजूंनी कात्रीत सापडले आहे!” पण माझी नजर स्मृती आपूच्या गुबगुबीत बोटांवर खिळली आहे. स्मृती आपूच्या हातांचा आकार खूपच गोंडस आहे.
त्या सर्वांनी मिळून मित्राच्या लग्नात काय भेटवस्तू द्यायची आणि खरेदीला कधी जायचं हे ठरवलं, पण लग्नाला कधी जायचं यावर त्यांचं एकमत झालं नाही! वहिनी आणि स्मृती आपू यांना दुपारच्या संचारबंदीच्या वेळी जायचं आहे! पण वहिनीची आई मिली आणि स्मृती आपूची आई रिनी आंटी त्यांना संचारबंदीच्या वेळी जाऊ देणार नाहीत!
इथेही रेल्वे स्टेशनसारखीच परिस्थिती आहे! त्या दोन मुलींना रात्री बाहेर पाठवायला ते घाबरत आहेत. जगात वाईट लोकांची काही कमतरता नाही. भीती वाटणे स्वाभाविक आहे!
काहीही झालं तरी ते रात्री बाहेर जाणार नाहीत! हा दोन्ही आयांचा अंतिम निर्णय आहे! रिनी आणि मिली आंटी पूर्णपणे आपल्या मतावर ठाम झाल्या आहेत.
वहिनी आणि स्मृती आपू नाराज आहेत, वहिनी शांत बसल्या आहेत, त्या लग्नासाठी ढाक्याला आल्या आहेत! स्मृती आपू माझ्या तळहाताला चिमटा काढण्याचा प्रयत्न करत आहेत, त्यांचा चेहरा फिका पडला आहे, त्या दोन आंटीसुद्धा काळजीत आहेत!
मागच्या वेळी, मिली आंटीने तिचा भाऊ नयनला रात्री बाहेर जाऊ नकोस असं सांगायला फोन केला, पण तिने फक्त ‘नाही’ म्हटल्याने तिचा भाऊ गप्प झाला. आपल्या गर्लफ्रेंडच्या भीतीने भाऊ काहीच बोलला नाही.
मला वाटतं, जेव्हा तो माझ्यासोबत एकटा होता, तेव्हा तो मला लग्नाला घेऊन जाईल असं काही वेळा म्हणाला होता, पण जेव्हा तो म्हणाला की तो मला घेऊन जाईल, तेव्हा मी लगेच नाही म्हणाले.
आजही, जेव्हा तो ‘तू पण ये’ म्हणायचा, तेव्हा त्या दोन राण्यांना आता ताण येत नसे.
मी: नाही, मी तुला आधीच सांगितलंय की मी लग्नाला येणार नाही! मला हे आवडत नाही! तुला सगळं माहीत आहे, मी बाहेर जात नाही.
स्मृती: का स्वामी! मला लग्न आवडत नाही! मला वाटलं होतं की आपल्या लग्नाचा एक मोठा सोहळा होईल.
मिली आणि रिनी मावशी आश्चर्यचकित झाल्या आहेत!
स्मृती : अहो, बिराज हा मुन्नी आंटीचा मुलगा आहे!
आंटी मिली: मग काय?
रिनी आंटी: ओहो! ए मिली, हा हा मी पण विसरलेच होते. बिराज मुन्नीचा मुलगा आहे, मला आठवत नाही की तुझ्या मिलीने असं काही म्हटलं होतं की मिशूच्या लग्नात मुन्नी स्मृतीला आपली बायको म्हणून स्वीकारेल. त्यामुळे मला वाटतं तो मस्करी करतोय!
मिली मावशी: ओह, हा हा! हम्म, मला आठवतंय!
मी विचार केला: अहो, मला कळत नाही की आपण नाही गेलो तर लाबान्या माझ्याशी का बोलणार नाही. आपण दोघीच नाही गेलो तर तिथे दुसरं कोण आहे! आम्ही तिघीजणी आयुष्यभर जिवलग मैत्रिणी आहोत.
रिनी: पण आई आता तुला एकटं सोडणार नाही. तू काहीही म्हण, त्या कारणाबद्दल सांगण्यासारखं काही नवीन नाही.
मी विचार केला: मला आमंत्रण मिळालं आहे, मंडळी, तुम्ही गेलात तर काय हरकत आहे?
मिली आंटी: मी येईन असं म्हणाले होते, पण तुझ्या रिनी आंटीला कोण पटवणार! त्या तर येणारच नाहीत!
स्मृती: तुम्ही दोघे अडतीस वर्षांनंतरही अजून एकत्र आहात, तुम्ही हे सर्व एकत्र का करता?
रिनी आंटी: एक काम करा! मिशू, स्मृती आणि मिली जा. आणि बिराज माझ्यासोबत राहील! मला पण सोबत मिळेल.
सगळे सहमत झाले! पण माझ्या लक्षात आले की मला दोन दिवस एकटे राहावे लागेल. स्मृती आपूच्या हे लक्षात आले.
स्मृती: अगं, तू पण! खूप मजा येईल!
मी विचार केला: चल ना, बाळा!
मी: नाही!
स्मृती: ठीक आहे तर! लाज वाटून घ्यायची गरज नाही! तू ते दोन दिवस माझ्या खोलीतच राहणार आहेस. तू खेळ खेळून वेळ घालवशील. नाहीतर, तुझ्यासोबत खेळायला कोणी ऑनलाइन मिळतं का ते मी बघते!
मला वाटतं: सहमत आहे, बाळा!
मी: हम्म!
वहिनीने बाकी सर्वांनाही विचारले. सर्वांनी हो म्हटले.
आम्ही भेटवस्तू आणि खरेदीसाठी बसुंधरा शॉपिंग कॉम्प्लेक्सला जायचं ठरवलं आहे. चला, सगळेजण!
स्मृती: अरे व्वा, खूप छान होईल, मी तुमची त्या अनोळखी व्यक्तीशी ओळख करून देऊ शकेन. तो शेजारच्याच परिसरात राहतो!
वहिनी माझ्याकडे बघून हसली, तिचे डोळे मोठे झाले. मला पुन्हा लाज वाटली.
स्मृती: पण कोणाकडेच त्याचा नंबर नाही!
मला वाटतं: ज्या व्यक्तीसोबत असण्याची गरज आहे, तिच्यासोबतच राहा! काळजी करण्याची काहीच गरज नाही!
स्मृती: म्हणजे!
मी मनातल्या मनात म्हणालो: मी नंबर मिळवीन. काळजी करू नकोस!
मिली आणि रिनी आंटी खोलीतून बाहेर गेल्या.
स्मृती आपू: तुमच्याकडे माझा नंबर आहे हे चांगलं झालं. एका अनोळखी व्यक्तीने आपल्यासाठी जे केलं आहे, त्यालाही आपण भेटवस्तू द्यायला हवी. तुमचं काय म्हणणं आहे!
वहिनी: हो, नक्कीच! काय म्हणणार बाबू, एका अनोळखी व्यक्तीला काय देता येईल…? (वहिनींनी ‘अनोळखी’ हा शब्द जणू मला मारायलाच सांगत आहे, असा घेतला.)
बाकीचा दिवस नेहमीप्रमाणे गेला. वहिनीला नको असल्यामुळे रात्री काही घडले नाही. माझा त्याला काही आक्षेप नाही. मला वहिनीला जबरदस्तीने किंवा नकार देऊन जवळ ठेवलेले आवडत नाही. म्हणून मी तिच्या कुशीत झोपणे पसंत केले. दुसऱ्या दिवशी, मी संपूर्ण दिवस स्मृती आपूसोबत खेळण्यात घालवला. आपूला खूप खेळायला आवडते. या दोन दिवसांत, माझी आणि स्मृती आपूची घट्ट मैत्री झाली आहे. घरात भावंडांसारखे नाते आहे. रिनी आंटीसुद्धा खूप चांगली आहे. तिनेही माझे खूप लाड केले. तिने रुचकर पदार्थ बनवून मला खाऊ घातले. ती सुद्धा खूप मनमिळाऊ आहे.