ढाका शहरातला दुसरा दिवस! नेहमीप्रमाणे मी सकाळी ८:१५ वाजता उठलो. आईने हाक मारल्यावर मी उठलो.
मी: सुप्रभात जानू!
वहिनी: सुप्रभात, बाळा, सगळ्यांसमोर ‘जानू’ म्हणू नकोस. इथे दिवसाढवळ्या गुडघे झाकल्याने गोंधळ होईल. पटकन उठ, आपण स्मृतीच्या घरी नाश्त्याला जाऊया.
मी: ठीक आहे, मला वाटतं!
मी थेट वॉशरूममध्ये जाऊन फ्रेश झालो. मग मी स्मृती आपू सोबत वहिनीची आई, मिली आंटी आणि वहिनीच्या घरी गेलो.
मी, वहिनी आणि वहिनीची आई घराबाहेर उभे होतो. वहिनीने बेल वाजवली. स्मृती आपूने दार उघडले आणि आम्हाला एक हलके, स्वागतशील हास्य दिले.
स्मृती आपूच्या हातात पिठाचा एक तुकडा होता. ती तो खात असल्याचे दिसत होते.
स्मृती आपू: शुभ सकाळ मित्रांनो
मी: शुभ सकाळ.
वहिनी: सुप्रभात मुटकी!
मिली मावशी: हा मिशू आहे!
स्मृती: तुझी काय अवस्था आहे! तू दिवसेंदिवस वेडी होत चालली आहेस. मुलासमोर काय बोलत आहेस? आत ये, आत ये!
माझ्या डोळ्याच्या कोपऱ्यातून मला स्मृती आपू दिसली. एका अनोळखी व्यक्तीसोबत संबंध आल्यानंतर, आता चौदा वर्षांच्या झालेल्या बिराजचे डोळे थोडे बदलले होते. आता बिराज बाबू मान खाली घालत नाही. आता तो निरखून पाहतो. तो आपल्या शरीराच्या बाहेरून निरखून पाहतो. मी सुद्धा, नैसर्गिक प्रवृत्तीने प्रेरित होऊन, स्मृती आपूकडे पाहून डोळे मिचकावले.
तिच्या डोक्यावर घट्ट बांधलेला एक मोठा अंबाडा, डोळ्यांच्या बाजूला रुळणारे काही कुरळे केस, पातळ फ्रेमच्या गोल चष्म्यातील तिचे निऑन रंगाचे डोळे खूपच गोंडस आणि कार्टूनसारखे दिसत होते, तिचा गोल चेहरा, ताकाने माखलेले तिचे प्रेमाच्या आविर्भावात वर दाबलेले गुलाबी ओठ, हातात एक रबरी हेअर बँड, पांढरा आणि गुलाबी रंगाचा अर्ध्या बाह्यांचा टी-शर्ट, गुलाबी रंगाचा पलाझो आणि पायात सुती बूट!
सकाळी, घरातील मुलगी अजूनही घरीच असते. पण जेव्हा ती मुलगी आठवणीत एखाद्या परीसारखी दिसेल, तेव्हा आश्चर्य वाटेल. तिचे डोळे आणि ओठ किती गोड आणि सुंदर आहेत. तिच्या मोठ्या, गोल, जादुई डोळ्यांवर चष्मा किती छान शोभून दिसतो!
आम्ही आत शिरलो. मी सोफ्यावर जाऊन बसलो आणि टीव्हीचा रिमोट घेण्यासाठी हात पुढे केला. मिशू वहिनी तोंड झाकून स्वयंपाकघराकडे गेल्या. वहिनीची आईसुद्धा स्वयंपाकघरात गेली! स्मृती आपूने हात साफ केले आणि एक पाय सोफ्यावर ठेवून माझ्या शेजारी बसली.
आपल्या शेजारी तशी व्यक्ती बसलेली असणं छान वाटतं.
स्मृती आपू मला चौदा वर्षांचा मुलगा समजते. हे सामान्य आहे का?
मी टीव्ही चालू केला आणि सब टीव्ही लावला. त्यावर तारेक मेहताई होते.
स्मृती: बाळा, तुला हिंदी समजते का?
मी: हम्म!
स्मृती: मी सांगते!
मी: काय बोलू?
स्मृती: तुला जे बोलायचं आहे ते बोल!
मी: मी बोलू शकत नाही, मला लाज वाटते!
अशाप्रकारे, मी आणि स्मृती आपू काहीतरी वायफळ गप्पा मारत असताना, मिशू वहिनी आणि एक अनोळखी, बत्तीस वर्षांची आपू/स्त्री तिथे येऊन उभी राहिली (मला तरी तसंच वाटलं). ती अगदी स्मृती आपूंसारखी दिसत होती! तिचे डोळे मोठे आणि निऑन रंगाचे होते. तिच्या चेहऱ्याचा आकारही स्मृती आपूंसारखाच होता. मात्र, तिचे शरीर स्मृती आपूंहून थोडे अधिक रुंद होते आणि ती त्याहूनही जास्त सुंदर होती.
मला त्यांच्या कुटुंबाबद्दल काहीच माहिती नसल्यामुळे, मला वाटलं की ती कदाचित स्मृती आपूची मोठी बहीण असेल.
मी त्या स्त्रीकडे पाहून म्हटले: शुभ सकाळ, ताई!
अपूने हे ऐकताच मिशू भाभी, भाभीची आई आणि स्मृती अपू हसल्या.
ती बाई सुद्धा हसली आणि म्हणाली, “शुभ सकाळ, बिराज, मी रिनी चौधरी! मी तुझ्या बहिणीची आई आहे!”
मी: अरे, माफ करा आंटी! मला वाटलं तुम्ही माझ्या बहिणीची मोठी बहीण आहात! माफ करा!
स्मृती: खूप लोकांना असंच वाटतं. तुला सुद्धा, हाहाहा. पण लक्षात ठेव, मी एकटीच आहे!
आतापर्यंत मी बऱ्यापैकी सामान्य होतो. आता मी रिनी आंटीकडे जरा जास्तच हलक्या नजरेने पाहू लागलो! ती डोक्यापासून पायापर्यंत स्मृती आपूची हुबेहूब प्रतिकृती आहे. मात्र, तिचे शरीर तिच्या बहिणीपेक्षा थोडे जास्त रुंद आहे. किंवा असेही म्हणता येईल की स्मृती आपूने रिनी आंटीची नक्कल केली! त्यामुळे मला रिनी आंटीचे पुन्हा वर्णन करण्याची गरज वाटत नाही! पण तिचे डोळे खूप सुंदर आहेत. ते निऑन रंगाचे आहेत, पण ते मोठे, गोल, जादुई डोळे आहेत.
पण हे दुर्लक्षता येणार नाही की दिसण्याच्या बाबतीत, स्मृती आपू आणि तिची आई रिनी आंटी या मिशू भाभी आणि त्या अनोळखी व्यक्तीपेक्षा खूप, खूप जास्त सेक्सी आणि हॉट आहेत! पण माझी सोन्याची पक्षी भाभी तर क्यूट आहे! मी त्यांची तुलना जपानी ॲनिमेसोबत करू शकते! स्मृती आपू अविश्वसनीयपणे सेक्सी आणि क्यूट आहे, पण तिची आई क्यूट आणि सेक्सी आहे. म्हणूनच मी तिला मोठी बहीण समजून झाकून टाकले.
वहिनीची आई: चला, नाश्ता बनवूया.
आम्ही सगळ्यांनी एकत्र नाश्ता केला. नाश्ता करताना आम्ही खूप गप्पा मारल्या. स्मृती आपूची आई खूप मनमिळाऊ आहे. पण स्मृती आपूला इतरांमध्ये मिसळायला वेळ लागला.
कदाचित परिस्थितीमुळे आणि जागेच्या फरकामुळे असेल. वहिनीने फोन न उचलल्यामुळे मिशू सुद्धा तिच्यावर रागावला होता!
आम्ही नाश्ता करून टीव्ही बघायला बसलो. वहिनीची आई आणि स्मृती आपूची आई डायनिंग टेबलवर बसून गप्पा मारत होत्या. स्मृती आपूने मला तिच्या खोलीत यायला सांगितले. म्हणून मी स्मृती आपू आणि वहिनीसोबत तिच्या खोलीत गेलो.
खोली सुंदर होती, पण एका गोष्टीने माझं लक्ष वेधून घेतलं. टेबलावर पडलेला PS4. खरं सांगायचं तर, PS4 विकत घेण्याचं मी स्वप्न पाहिलं होतं! मी माझ्या आईशी भांडलो, एक युद्धच!
……..युद्ध!
पण मी माझं स्वप्न कधीच पूर्ण केलं नाही, कारण त्यामुळे माझ्या अभ्यासाला बाधा आली असती! आणि माझ्या वडिलांना सांगायची हिंमतही माझ्यात कधी झाली नाही!
पण हे बघ!
मला समोरून एक ऑफर मिळाली आहे, हे प्ले स्टेशन ४ आहे, तुम्ही यावरही गेम्स खेळू शकता, तुमची इच्छा असेल तर खेळू शकता. मिशू वहिनी माझ्याकडे बघून हसत आहेत.
स्मृती आपू: तुम्ही का हसत आहात?
मला वाटलं: PS4 विकत घेण्यासाठी तो त्याच्या मावशीशी भांडला! पण त्याने मला घेऊ दिलं नाही कारण त्याला वाटलं की त्यामुळे त्याच्या अभ्यासावर विपरीत परिणाम होईल. तसंही तो अभ्यास करत नाही!
मी: मला वाटतं माझी भूमिका दुहेरी आहे.
मला वाटतं: तू लिजूला हरवणारा पहिला असू शकत नाहीस!
मी: ते पुस्तकांचं दुकान आहे. कधीकधी मला त्याच्या दोन्ही गालांवर दोन चुंबनं द्यावीशी वाटतात, म्हणजे तो अजूनच लाल होईल.
स्मृती आपू: त्याला विसर, बिराज! बिराज, तू वाजवू शकतोस का?
मी: तू हरशील, हे शक्यच नाही!
स्मृती आपू: बाबा, एवढा आत्मविश्वास? बघूया! संग्रह बघा आणि सांगा कोण जास्त चांगलं करू शकतं?
मी: फार क्राय, कॉल ऑफ ड्यूटी आणि स्पायडर-मॅन
स्मृती आपू: नाही! ते इतकं सोपं नाही!
मी: हम्म, मला माहित आहे!
स्मृती आपू: ठीक आहे! माझ्याकडे दोन कंट्रोलर आहेत! तू एकाचा विचारच करू शकत नाहीस! मी तर दोनच विकत घेत होते! कदाचित आज मला खेळताना मजा येईल.
मिशू: तू खोटं का बोलत आहेस? मी तुला किती वेळा गमावलं आहे?
स्मृती आपू: ओह, आठवलं! नयनसोबत खेळायला किंवा नुसतं बोलायला!
मी: मला आश्चर्य वाटतं की तुम्ही भाईंना आधीपासून ओळखत होता का?
मिशू: आपण त्याच्याशी नंतर बोलू, चल आता एक खेळ खेळूया! मी तुझ्या भावाशी बोलून परत येते! पण काल रात्री आपलं बोलणं झालं नाही!
वहिनी बाल्कनीत गेल्या. मी आणि स्मृती फार क्राय खेळायला बसलो. मी याआधी माझ्या मित्र निलॉयच्या घरी हा खेळ अनेकदा खेळलो आहे. त्यामुळे मला तो खूप चांगला खेळता येतो! विशेषतः स्पायडरमॅन!
स्मृती आपू आणि मी दोन तास गप्पा मारत खेळलो. आणि दोन तासांनंतर मला वाटलं की वहिनी माझ्या बाल्कनीत बसून तिच्या नवऱ्यासोबत प्रणय करत आहे. आणि मी चांगला खेळत आहे हे पाहून स्मृती आपू खूप खुश होत्या. स्मृती आपू खेळांच्या मध्ये म्हणायच्या:
स्मृती आपू: तुझ्या वहिनीला वाजवता येत नाही! त्यामुळे तिला विकत घेण्यात काही अर्थ नाही! मी कधीकधी एकटीच वाजवते! पण मला दिसतंय की तू खूप छान वाजवतेस! तू इथे असतीस तर मी अजून चांगलं वाजवू शकले असते. तू माझ्यासोबतच राहा!
मी: नाही, मला वाटलं तुम्ही निघून जाल! पण तुम्हीसुद्धा खूप छान खेळता, ताई! आमच्यासोबत या, आपण रोज खेळू!
स्मृती आपू हसून म्हणाल्या, “हो!”
दोन तासांतच माझी आणि स्मृती आपूची चांगली मैत्री झाली. आम्ही भांडायचो, आणि जेव्हा आम्ही हरू लागायचो, तेव्हा एकमेकांना कोपर मारायचो आणि कंट्रोलर हलवायचो!
कारण मध्ये एक काळ होता-
मी: मी काही बोलू शकतो का?
स्मृती आपू: हम्म, सांगा बरं!
मी: तुम्ही म्हणालात की नयन भाईच्या वहिनीसोबतच्या लग्नाची चर्चा आधीच झाली होती!
स्मृती आपू: हम्म! म्हणजे त्यांचं प्रेमविवाह झाला! त्यामुळे तुझी मैत्रीण ढाक्याहून फेनीला गेली आणि मी इथे एकटीच राहिले.
म्हणजे!
स्मृती आपू: म्हणजे, जेव्हा तुमचा भाऊ माईलस्टोनमध्ये शिकत होता, तेव्हा आम्हीसुद्धा तिथेच शिकत होतो. तिथेच त्यांची भेट झाली.
मी: सगळ्यांना माहीत आहे का?
स्मृती आपू माझ्याकडे वळून प्रश्नार्थक स्वरात म्हणाल्या: हम्म! तुला का माहीत नाही?
मी: कधीच ऐकलं नाही!
स्मृती आपू: हम्म! मी तुम्हाला लग्नात पाहिलंच नाही! तुम्ही लग्नाला आला नाहीत का?
मी: लग्न कधी होतं?
स्मृती आपू: गेल्या वर्षी जूनच्या मध्यात?
मी: माझ्या सहामाही परीक्षा होत्या. त्यामुळेच माझ्या आई-वडिलांनी मला आणि माझ्या बहिणीला ढाक्याला आणले नाही!
स्मृती आपूने अचानक थोड्या अधिक उत्साहाने विचारले: “म्हणजे तू मुन्नी आंटीचा मुलगा आहेस का?”
मी: हो! पण तुम्ही हे इतक्या आश्चर्याने का विचारत आहात?
स्मृती आपूने मला काहीही न सांगता मिशू वहिनीला मोठ्याने हाक मारली!
स्मृती आपू: मिशू! हा मिशू, लवकर इकडे ये!
मिशू मनात म्हणते: अरे, काय झालं! माझे डोळे फोनवर आहेत, पटकन सांग काय झालं!
स्मृती अपू: बिराज मुन्नी आंटीचा मुलगा आहे का?
मिशू: हम्म!
स्मृती: अरे देवा! पण थांब, मुन्नी आंटी म्हणाल्या की त्यांच्या मुलाचं नाव बाबू आहे!
मिशू मनात म्हणते: ती त्याची आई आहे आणि आता मी पण ढोलकी वाजवायला लागले, दुसरं कोणीच वाजवत नाही! त्याचं खरं नाव विराज आहे!
स्मृती: अगं, तू मला आधी सांगितलंच नाहीस! मुन्नी आंटी काय म्हणाल्या ते मला आठवत नाही. म्हणूनच मला आश्चर्य वाटतंय, मिशू, की गेल्या दोन दिवसांपासून माझं हृदय इतकं का धडधडत आहे?
मिशू मनात म्हणते: ए! तू उगाचच गोंधळ घालत आहेस.
स्मृती: मिशू, तू काय म्हणतेस! मी पण मस्करी करतेय! माझं हृदय धडधडतंय, तुला कळत नाही का!
मला वाटलं: मला माहित आहे कसं वाटतं ते!
स्मृती: बिराज मुन्नी आंटीचा मुलगा आहे आणि तू अजून मला सांगितलं नाहीस! मुन्नी आंटी किती गोड होत्या! मला अजूनही त्यांची आठवण येते!
मी: मला वाटतं की स्मृती आपू जे काही म्हणत आहे ते मला काहीच कळत नाहीये.
मला वाटलं: अरे, असंच घडलं होतं….
स्मृती: एक मिनिट! अगदी नजरेच्या टप्प्यात?
मला वाटतं: हम्म!
स्मृती: इकडे बघ!
मला वाटलं मी फोन पास केला!
स्मृती: हो, दीर, मी तुमच्या वहिनीशी बोलतेय!… …! कसे आहात!….! तब्येत बरी नाही!……..! तुमची बायको माझ्या आणि तिच्यात ढवळाढवळ करतेय!……! तुम्ही पण विसरलात का? त्या गोड काकू काय म्हणाल्या होत्या ते तुम्हाला आठवत नाही का?……! म्हणूनच मला वाईट वाटतंय!…..! हम्म! चला, बोला!
स्मृती आपूने वहिनीला फोन दिला आणि वहिनी परत बाल्कनीत गेली.
मी: तुम्ही माझ्या आईला ओळखता का?
स्मृती आपू: हम्म, खूप छान! मी आणि तुझ्या आईने मिशूच्या लग्नात खूप एकत्र काम केलं! “तू किती गोड बोलायचीस.” तुझी आई दोन दिवसांतच माझ्या मैत्रिणीसारखी झाली. तुझ्या आईने सांगितलं की तिला बाबू नावाचा एक मुलगा आहे! आणि ती मला त्याची पत्नी म्हणून स्वीकारेल! ती मला राणीसारखं सजवेल! मी तिच्या सासूला ‘अम्मी’ असंही म्हणायचे.
ते शब्द ऐकून मला लाज वाटू लागली. पण मनातल्या मनात मी माझ्या आईचे खूप आभार मानू लागलो. आईला पर्याय असतो!
स्मृती: अरे देवा, त्याच्याकडे बघ, तो लाजला आहे! त्याच्याकडे बघ!
मी: तू पण नाही, ताई! तू फक्त गंमत करत आहेस!
स्मृती आपूने माझ्या गालांवर हात ठेवून माझे डोके वर उचलले आणि खिन्न चेहऱ्याने म्हणाली, “सगळं ठीक आहे, पण सहा वर्षंही उलटून गेलेली नाहीत!”
मी: व्वा, ताई, तू तर अगदीच वेडी आहेस!
स्मृती आपू, मला हसवल्याबद्दल आणि मला आणखीच हॉट वाटायला लावल्याबद्दल!
स्मृती: अरे, मला हेच हवं होतं! माझी गोंडस मावशी माझी सासू होईल, माझा नवरा अगदी माझ्या गोंडस सासूसारखाच एक गोंडस छोटा डबा असेल! सगळं काही ठीक आहे, पण वयाने त्याला थांबवलंय! ठीक आहे! काही हरकत नाही, मी सांभाळून घेईन. तुम्हाला मान्य आहे का?
मी: ठीक आहे, ताई, मी निघते!
स्मृती: अगं, मी अशी कशी निघून जाऊ? सासूबाईंकडे तक्रार करू का?
मी: सासूबाई!
स्मृती: हम्म! बघ, माझा नवरा जास्त वेळा बाहेर जातो, जर तो म्हणाला की तो जाणार आहे, तर मी माझ्या सासूकडे तक्रार करेन!
मी: नवरा कोण आहे, सासू कोण आहे! कदाचित आई तुझ्याशी मस्करी करत असेल.
स्मृती: अम्मी, मी तुमची तुमच्या सासूबाईंशी ओळख करून देते.
मी: नाही, तू कोणालाही सांगायची गरज नाही.
स्मृती: हे कसे आहेत स्वामी! चला ना!
मी: कृपया हे थांबवा, ताई!
स्मृती: नाही, चल ना, बाळा!
मी कपाळावर आठ्या घालत म्हणाले: कृपया, ताई!
स्मृती: ठीक आहे, बाबा! तोंड वाकडे करू नका! मी आता आणखी मस्करी करणार नाही, स्वामी!
स्मृती आपू हसल्या आणि त्यांनी माझा गाल पकडून, माझ्या गालाच्या बाजूला कुरवाळत माझे चुंबन घेतले.
मला आश्चर्य आणि आनंद दोन्ही वाटले! त्याच्या चुंबनाने माझ्या चेहऱ्यावर वेड्यासारखं हसू उमटलं.
मला पुन्हा लाज वाटली.
स्मृती आपू पुन्हा हसायला लागली! तोपर्यंत वहिनीचं बोलणं संपलं होतं. वहिनी खोलीत शिरताच-
मी विचार केला: बस, बस! किती वेळ झाला! तुझा वेडेपणा आठवणं थांबव.
स्मृती: ए, काय बोलतोयस तू! मी थांबवलं! पण स्वामींची लाज काही थांबत नाही! बघ, त्यांचे गाल लाल झाले आहेत! हाहाहा
वहिनी: स्वामी!
स्मृती: हो, स्वामी नाही!
मी विचार केला: तू काय बदललं आहेस?
स्मृती: नाही! पण ते करावंच लागेल! समाज ते स्वीकारणार नाही!
मी: समाज जे स्वीकारत नाही, ताई!
स्मृती: नाही! काही नाही स्वामी! ते आमच्या मुलींबद्दल आहे!
मी: पुन्हा स्वामी!
स्मृती: मी स्वामींना बोलावते!