भाग एक. फ्रान्समध्ये अविनाश बाबू
अविनाश बाबू गेल्या काही काळापासून फ्रान्समधील आपल्या मुलाच्या घरी जात आहेत. अविनाश बाबूंचा मुलगा अमित, ज्याने अभियांत्रिकीची पदवी पूर्ण करून फ्रान्समध्ये नोकरी मिळवली आहे, तो गेल्या दहा वर्षांपासून फ्रान्समध्ये राहत आहे. अविनाश बाबू बऱ्याच काळापासून विधुर आहेत आणि कोलकात्यात एकटे राहतात. त्यांचा मुलगा अमितने वडिलांना फ्रान्सला आणण्याचा अनेकदा प्रयत्न केला आहे. पण अविनाश बाबू आले नाहीत. ते म्हणाले, “मी तिथे गेलो तर काय करू? तुम्ही रोज ऑफिसला जाल आणि मी घरी एकटाच बसेन. त्याऐवजी, मी इथेच राहिलो तर माझ्या मित्रांसोबत फिरेन.” अविनाश बाबू आता पन्नाशीच्या आसपास आहेत आणि त्यांनी निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला आहे. ते एकटे आणि काहीही न करता पैसे कसे कमावणार?
अबिनाश बाबूंचा मुलगा आता अठ्ठावीस वर्षांचा आहे. गेल्या वर्षी त्याने जेसिका नावाच्या एका फ्रेंच मुलीशी लग्न केले. जेसिकाची आई बंगाली आहे, पण तिचे वडील फ्रेंच आहेत. अबिनाश बाबूंनी ऐकले होते की जेसिकाची आई लहानपणापासून फ्रान्समध्ये राहत आहे. जेसिकाची आई बंगाली असल्यामुळे, जेसिका खूप छान बंगाली बोलू शकते. अर्थात, बंगाली बोलण्याचा सूर थोडा वेगळा आहे. ते सामान्य आहे. आम्ही अबिनाशसोबत व्हिडिओ कॉलवर बोललो. जेसिका खूप सुंदर दिसते. ती छान इंग्रजी बोलू शकते. मी जेसिकाच्या आईचा फोटोही पाहिला आहे. ती बाई बंगाली असूनही, परदेशी दिसते. जोपर्यंत कोणी तिला सांगत नाही किंवा बंगालीमध्ये बोलत नाही, तोपर्यंत ती बंगाली आहे हे कळणार नाही. तथापि, ते बऱ्याच काळापासून परदेशात राहत असल्यामुळे, ते एका अर्थाने परदेशीच आहेत.
मुलगा आणि त्याची सून दोघेही एकाच ऑफिसमध्ये काम करतात. यावर्षी, अविनाश बाबू फ्रान्सला येऊन त्यांच्यासोबतच राहिले पाहिजेत, यासाठी त्या दोघांचा खूप आग्रह होता. यावेळी ते नकार देऊ शकले नाहीत. खरं सांगायचं तर, सेवानिवृत्तीनंतर त्यांना आता एकटं राहण्याची इच्छा नव्हती. म्हणून अविनाश बाबूंनी व्हिसा मिळवला आणि ते मुलाच्या घरी गेले. त्यांच्या मुलाने एक सुंदर दोन मजली घर विकत घेतले आहे, ज्याच्या मागे लॉन आणि स्विमिंग पूल आहे. घर चकचकीत आहे. सुंदर फर्निचर आहे. यावरून दिसून येते की अविनाश बाबूंचा मुलगा अमितचे उत्पन्न खूप चांगले आहे. अमित आणि त्याची पत्नी जेसिका हे सुद्धा अविनाश बाबू जवळ आल्याने खूप आनंदी आहेत. परदेशी असूनही अविनाश बाबूंना त्यांची सून खूप आवडते. अविनाश बाबू आल्यापासून त्यांची खूप चांगली काळजी घेत आहेत. अविनाश बाबूंना खूप बरे वाटत आहे.
ते दोघे सकाळी ऑफिसला जातात आणि संध्याकाळी एकत्र घरी परत येतात. कधीकधी, जेसिकाची सासू लवकर घरी येते. मग, अबिनाश बाबू आणि जेसिका बराच वेळ गप्पा मारू लागतात. अबिनाश बाबू कोलकात्याच्या गोष्टी ऐकतात. शनिवार आणि रविवार हे त्यांचे सुट्टीचे दिवस असतात. त्या वेळी ते सर्वजण एकत्र कुठेतरी बाहेर जातात. अबिनाश बाबूची सासू परदेशी असल्यामुळे थोडे सैल कपडे घालते. घरी, जेसिका शॉर्ट पँट आणि टॉप घालते. जेसिका एखाद्या मॉडेलसारखी दिसते. तिचे नितंब तिच्या स्तनांइतकेच मोठे आहेत. तरीही, अबिनाश बाबू आणि टुबू अबिनाश बाबूवरून आपली नजर हटवू शकत नाहीत. कधीकधी, अबिनाश बाबूला वाटते की सासू आणि मुलगा ठीक आहेत, पण काही कारणास्तव, अबिनाश बाबूमुळे त्यांच्यात थोडा तणाव निर्माण होतो. अबिनाश बाबू विचार करण्याच्या बाबतीत खूप आधुनिक आहे. तरीही, कुठेतरी त्याला वाटते की कदाचित तो नसता तर, जेसिका आणि अमित एकमेकांशी मोकळे आणि प्रामाणिक राहिले असते. कदाचित त्याच्यामुळे ते तिथे नेहमी उपस्थित राहू शकत नाहीत.
अविनाश बाबूंना त्यांना खरंच सांगायचं होतं की, मी येण्यापूर्वी तुम्ही जसे होता तसेच राहा. मला पाहून लाज वाटण्यासारखं काही नाही. मी एक वडील आहे. टुबूला हेसुद्धा बोलता आलं नाही. एके दिवशी ही गोष्ट अधिक स्पष्ट झाली, जेव्हा अविनाश बाबूंनी अनपेक्षितपणे अमित आणि जेसिका यांच्यातील संभाषण ऐकले. जेसिका अमितला सांगत होती, “तुझे वडील खूप चांगले माणूस आहेत, ते मला खूप आवडतात. वयस्कर असले तरी त्यांची विचारसरणी खूप आधुनिक आहे. पण काळजी करू नकोस, ते इतके दिवस इथे असल्यामुळे मला फिरायला थोडा त्रास होतोय. तुला माहीत आहे, मला घरी थोडं मोकळं राहायला आवडतं. ते आले की मी तसं राहू शकत नाही.”
असं वाटतंय की बाबांना काहीतरी वाटतंय. शिवाय, आम्ही घरात कुठेही सेक्स करायचो, पण आता तेही करता येत नाही. तुला माहीत आहे, मला मोकळ्या जागेत सेक्स करायला आवडतं, फक्त झोपण्यापूर्वी बेडवरच नाही. किचनमध्ये, लिव्हिंग रूममध्ये, स्विमिंग पूलमध्ये. आता तेही बंद झालंय. जेसिकाचे शब्द ऐकून अमित म्हणाला, मला त्यांचं म्हणणंही समजतंय, पण मी बाबांना काय सांगू? शिवाय, खरं सांगायचं तर, आम्ही आग्रह केला म्हणून बाबा इथे आले. नाहीतर त्यांना यायची इच्छा झाली नसती. आता मी काय म्हणू, तुमच्या येण्यामुळे आम्हाला फिरायला त्रास होतोय? यावर जेसिका म्हणाली, त्यांनी निघून जावं असं मी म्हणत नाहीये. पण मलाही समजत नाहीये. ते मला खूप आवडतात. बाबा इथे असण्याबद्दल मला काहीच अडचण नाही. ते नेहमी आमच्यासोबत राहू शकतात. पण आम्ही आमच्या आवडीच्या गोष्टी केल्या आणि तेही आमच्यासोबत राहिले तर खरंच जास्त चांगलं होईल. त्यांच्या या बोलण्याने अविनाश बाबू द्विधा मनःस्थितीत सापडले. हे खरं आहे की, त्यांच्या लग्नाला फक्त एक वर्ष झालं आहे, ते किती मजा करतील, पण अविनाश बाबू नेहमीच त्यांच्यासाठी त्रासाचं कारण ठरला होता. अविनाश बाबूने निघून जायचं ठरवलं. त्यांच्यावरच्या रागामुळे नाही, तर आनंदाने.
त्यांचं अविनाश बाबूंवर खूप प्रेम आहे. पण या वयात त्यांना थोडी मोकळी जागा हवी असते. खरं सांगायचं तर, मुलं-मुली बाहेर आपल्या आई-वडिलांसोबत राहत नाहीत. त्यांचं स्वतःचं खाजगी आयुष्य असतं. टुबूला सुद्धा जेसिकाने दत्तक घेतलं आहे. किती गोड मुलगी आहे ती. त्या दिवशी, जेवणाच्या टेबलावर अविनाश बाबूंनी हा विषय काढला. ते त्यांना म्हणाले, “बघा, मी तुमच्यासोबत राहून खूप दिवस झाले आहेत, आणि आता मला इथे बरं वाटत नाही. या वेळी मी माझ्या गावी परत जात आहे. मी नंतर परत येईन.” अविनाश बाबूंचं अचानक निघून जाणं ऐकून अमित आणि जेसिका दोघांनाही वाटलं की त्यांच्या वडिलांनी त्यांचं बोलणं कुठल्यातरी प्रकारे ऐकलं असेल. त्यांना खूप अवघडल्यासारखं वाटलं. जेसिका म्हणाली, “नाही बाबा, तुम्ही जाणार नाही. अजिबात नाही. तुम्हाला का जायचं आहे हे मला माहीत आहे.” अविनाश बाबू म्हणाले, “नाही, मला खरंच इथे बरं वाटत नाही.”
तो खोटं बोलला. कारण गेल्या काही दिवसांपासून अबिनाश बाबूंना त्यांच्या कुटुंबाचा लळा लागला होता. पण जेसिकाचा त्यावर अजिबात विश्वास बसला नाही. शेवटी तो म्हणाला, “ठीक आहे, जर तू गेलीस, तर मी तुझ्याशी पुन्हा कधीच बोलणार नाही.” जेसिकाचे शब्द ऐकून अबिनाश बाबूंच्या डोळ्यात पाणी आले. त्यांना वाटले की अशी परदेशी पत्नी मिळाल्याने ते खरोखरच भाग्यवान आहेत. एखाद्या गावाकडच्या मुलीलाही असे प्रेम मिळाले नसते. त्यांनी आपले अश्रू पुसले आणि म्हणाले, “ठीक आहे. मी तुझ्यासोबत राहीन, पण माझी एक अट आहे. मी येण्यापूर्वी तू जसा विचार करत होतीस, तसाच विचार तुला करावा लागेल. जसा तू आजही मोकळेपणाने आणि प्रामाणिकपणे करतेस. मी तुझ्यासोबत आहे, असा विचार तू करू शकत नाहीस. बघ जेसिका, अमितला माहीत आहे की मी फार जुन्या विचारांचा माणूस नाही. मला माहीत आहे की तू स्वतः आनंदी राहिलीस तरच मला आनंदी ठेवू शकतेस. म्हणून जर तू माझा शब्द पाळलास, तर मी तुझ्यासोबत राहीन.” अबिनाश बाबूंचे शब्द ऐकून जेसिका आणि अमित यांनी एकमेकांकडे पाहिले आणि ते हसले. जेसिका पुढे आली आणि तिने अविनाश बाबूंना मिठी मारून म्हटले, “बाबा, माझं तुमच्यावर प्रेम आहे.” अविनाश बाबूही म्हणाले, “माझंही तुझ्यावर प्रेम आहे.” असे म्हणून ते दोघे हसू लागले.