जेवताना अनिमेशने कनिकाला वाढताना पाहिले. तिने काही वेळापूर्वीच आंघोळ केली असेल. तिचे केस अजूनही ओले होते..
प्रीतम: अरे… तू सुरुवात का करत नाहीस?
अनिमेश: हो? हो हो… पण काकू काकू?
कनिका: ते नंतर बसतील…. तू आधी जेव. नाही, भाऊ, सुरुवात कर.
मग मामी आल्या आणि अनिमेशला म्हणाल्या: चला बाबा…. बघा कसं झालं…. आणि कनिका…. तूही त्यांच्यासोबत जेवायला बस. अनिमेशला काही काळापासून हे हवं होतं असं वाटत होतं. मुलगी समोर होती तोपर्यंत त्याला ते आवडलं. थोडं खाल्ल्यानंतर अनिमेशला कळलं की आंटीचं स्वयंपाक कौशल्य विलक्षण आहे. तो म्हणाला: आंटी, मी तुम्हाला खरं सांगतोय…. खूप छान होतं. आंटी हसली आणि त्याच्या डोक्यावर थाप मारत म्हणाल्या: मग जेवा बाबा. अजिबात लाजू नका.
अनिमेशने पोटभर जेवले. त्याच्या आईचा स्वयंपाकही खूप चांगला होता, पण गावातील घरी भेट देताना इतक्या छान स्वयंपाकाचा आस्वाद घेणे हा एक वेगळाच आनंद होता. जेवण करून आणि हात धुऊन, दोन्ही मित्र परत वर आले. दोघे छतावर चालायला लागले. त्यांनी इतके खाल्ले होते की त्यांना चालावे लागले. त्यांच्या घराचे छत खूपच सुंदर होते. लहान पण नीटनेटके होते. भरपूर फुलांची रोपे. जेव्हा त्याने त्याच्या मित्राला विचारले तेव्हा त्याला कळले की हे कनिकाचे छंद आहेत. प्रीतम घरी परतल्यावर त्याने बेडवर झोपण्याचा विचार केला, पण अनिमेशने त्याला झोपू दिले नाही आणि म्हणाला..
अनिमेश: हा माणूस…. नंतर झोपायला जा. आधी सांग मग काय झालं?
प्रीतम: कोणाच्या मागे?
अनिमेश: तुझ्या मित्राला काय झालं… बाकी सगळं सांग.
प्रीतम: बरं… ऐक मग.
बबलूची आई सकाळी रोझपेक्षा खूप उशिरा उठली. तिला जाग आली आणि तिने पाहिले की तिचा नवरा आणि मुलगा अजूनही गाढ झोपेत आहेत. फ्रेश होऊन तिची आई खोलीत आली तेव्हा तिला तेच दृश्य दिसले. वडील आणि मुलगा झोपले होते. कल्पनाने प्रथम तिच्या नवऱ्याला हाक मारली. पण… तिच्या नवऱ्याची झोप इतकी गाढ होती की तो अजिबात हालचाल करत नव्हता. यावेळी, तिने तिच्या नवऱ्याला खूप जोरात ढकलायला सुरुवात केली. पण जेव्हा तिचा नवरा जागा झाला नाही, तेव्हा बबलूच्या आईला संशय आला. तिने तिचे डोके तिच्या नवऱ्याच्या छातीवर ठेवले आणि पाहिले की नाडी नाहीये!! काय झाले? लगेच, तिची आई तिच्या मुलाला हाक मारू लागली. आईच्या हाकेने बबलू जागा झाला. किमान मुलगा ठीक होता, पण नवऱ्याचे काय झाले? आईने तिच्या मुलाला विचारले…
कल्पना: तुझे वडील का उठत नाहीत?
बबलू: काय म्हणायचंय? बाबा का उठत नाहीत?
त्याची आई: मला माहित नाही… काल रात्री मी झोपलो होतो पण तू जागा होतास ना? तू जागृत होतास का? की तूही…
बबलू: नाही, आई… मी… मी जागा होतो.
त्याची आई: काल काय झालं?
बबलू: निशी खरंच काल आली होती. ती सगळ्यांना नावाने हाक मारत होती. ती बाबांचे नावही घेत होती पण मी बाबांच्या चेहऱ्यासमोर हात ठेवला. बाबांनी उत्तर दिले नाही. ती निघून गेली. बाबांनी उत्तर दिले नाही, आई.
कल्पना: तर? मग काय झालं? तुझे वडील का उठत नाहीत? नाडी का नाहीये? असं झालं का? कालही तो पूर्णपणे निरोगी होता…. मला बबलूची भीती वाटते.
तेवढ्यात त्यांच्या दारावर थाप पडली. बबलूची आई म्हणाली: “चोप्पा नक्कीच आला आहे.” बबलूची आई दार उघडण्यासाठी धावत गेली. तिने जवळजवळ चप्प्याचा हात धरून ओढला आणि तिच्या पतीचा बेशुद्ध मृतदेह तिला दाखवला.
कल्पना: बघा…… बघा, तुझे आजोबा अजिबात हालचाल करत नाहीत…. मी त्यांच्या छातीवर डोके ठेवले आणि पाहिले की नाडी नव्हती. त्यांना कोणताही आजार नाही, मग काय चाललंय?
चापा: तू काल जागे होतास ना? पण निशी काल बाहेर गेली होती.
कल्पना: बबलू त्याच्या वडिलांसोबत जागे होता. त्याने सांगितले की त्याने काल रात्री फोन केला पण बबलूचे वडील उठले नाहीत. त्याने उत्तर दिले नाही. मग चप्पाचे काय झाले?
चापा: ते पहिल्यांदाच… पण दुसऱ्यांदा?
कल्पना: तुम्हाला काय म्हणायचे आहे?
चापा: सगळे आम्हाला सांगत होते की काल, कोणाकडूनही प्रतिसाद न मिळाल्याने, तांत्रिकाने पुन्हा तेच कृत्य केले. तो पुन्हा सर्वांची नावे घेऊन गेला.
बबलूची आई घाबरली आणि म्हणाली: ओमा!!! काय रे!!! बबलूने फक्त एकदाच ती हाक ऐकली. मग तो झोपी गेला.
चापा: बहिण? या बाजूची खिडकी उघडी का आहे?
कल्पना: का काय झालं?
चापा: मला समजलं दीदी…… तांत्रिक त्याच्या कामात यशस्वी झाला आहे. तू ही खिडकी उघडी ठेवायला नको होतीस. परत येताना तांत्रिकाने नक्कीच ही उघडी खिडकी पाहिली असेल आणि खिडकीबाहेरून दादाचे नाव घेतले असेल. आणि दादांनीही बेडरूममध्ये उत्तर दिले असेल. तू लगेच झोपी गेलास आणि त्या संधीवर……. सगळं संपलं.
बबलूची आई भीतीने आणि दुःखाने रडते. ती वेडी झाली आहे. ती म्हणते: आता काय होईल चापा? काय झालं? तुझ्या आजोबांशिवाय माझं काय होईल? आमच्या मुलाचं काय होईल? अरेरे, अरेरे… आपण नशिबात आहोत.
बबलूलाही काहीच समजले नाही. तो म्हणाला: आई, बाबांना काय झाले? बाबा का उठत नाहीत? काकू चापा… आई का रडत आहे?
चापा: काही नाही बाबू… तुझे वडील थोडे आजारी आहेत. बहीण… कृपया माझ्यासोबत इथे ये.
चापा काकू तिच्या आईसोबत थोड्या अंतरावर उभ्या होत्या. पण बबलूला त्यांचे संभाषण क्वचितच ऐकू येत होते.
बबलूची आई: आता मी काय करू? मी त्याच्याशिवाय कसे जगू? अरेरे, अरेरे… त्या सैतानाने माझ्या नवऱ्याला माझ्यापासून हिरावून घेतले, चापा. शेवटी त्याला वाचवणारा कोणीच नव्हता.
चापा काकूंनी बबलूच्या आईच्या खांद्यावर हात ठेवला आणि म्हणाली: “काळजी करू नकोस बहीण… ऐक, अजूनही एक मार्ग आहे. तू अजूनही तुझ्या नवऱ्याला वाचवू शकतेस.”
कल्पना: काय? तू काय म्हणतोयस? खरंच? खरंच, हे शक्य आहे… मला काय करायचं ते सांग, मला सांग… मी काहीही करायला तयार आहे… त्या व्यक्तीला परत आणण्यासाठी तू काय करतोस ते सांग?
चापा: माझ्या आजोबांना हे तांत्रिक मंत्र माहित होते. त्यांनी मला सांगितले की रात्रीची हाक यशस्वी झाली तर सर्व काम पूर्ण होत नाही. त्यानंतर, अनेक नियम आणि विधी पाळावे लागतात. कारण आत्मा स्वतःच्या शरीरात परत जाण्याचा खूप प्रयत्न करतो, परंतु तांत्रिक मंत्र त्या आत्म्याला शांत करतो. तो त्याला वश करतो. तथापि, आत्म्याला वश करणे सोपे नाही. खूप लाकूड आणि पेंढा घालावे लागते. त्यासाठी काही तास लागतात. मला वाटते की तांत्रिक अद्याप आत्म्याला वश करू शकलेला नाही. जर तो इच्छित असेल तर आता सर्व काही दुरुस्त करता येईल. मला माहित आहे की तो तांत्रिक कुठे आहे. जमीनदाराच्या घरापासून काही अंतरावर असलेले जीर्ण घर. तिथेच त्याने आपले घर बनवले आहे. लोक म्हणत होते.
बबलूची आई: खरंच? मग मला चप्प्याला घेऊन जा. मी त्याचे पाय धरून माझ्या नवऱ्याच्या जीवाची याचना करेन. मला घेऊन जा.
चापा: मी त्याला घेऊन जाऊ शकते, दीदी. पण मला वाटत नाही की त्या सैतानाकडे तुझ्या आजोबांच्या जीवाची भीक मागून काही फायदा होईल. या लोकांना दया नाही. जर तू त्यांच्याकडे जाऊन तुझ्या नवऱ्याचे आयुष्य परत मागितलेस तर ते ऐकणार नाहीत.
बबलूची आई: तर काही मार्ग नाही.. माझा मुलगा अशा प्रकारे त्याच्या वडिलांना गमावेल? नाही…. मी हे होऊ देऊ शकत नाही, चापा…. मला काहीतरी करावे लागेल…. मला त्या राक्षसी तांत्रिकाला माझ्या नवऱ्याचे आयुष्य परत द्यावे लागेल.. नाहीतर…. नाहीतर मी त्या राक्षसाला मारून टाकीन.
चापा: शांत हो…. दीदी शांत हो. त्या माणसाला मारून आपल्याला काही फायदा नाही. आपलं खरं काम दादाला पुन्हा जिवंत करणं आहे. ते करण्याचा एकच मार्ग आहे दीदी. पण…. पण..
कल्पना: पण चापा म्हणजे काय?
चापा: पण तो रस्ता खूप वाईट आहे, दीदी. तुम्ही त्या रस्त्यावरून जाऊ शकता का?
कल्पना: अरे, तू मला रस्ता का सांगत नाहीस? तू मला सांगतोस की मी माझ्या नवऱ्याला वाचवण्यासाठी काहीही करायला तयार आहे.
चापा: बरं…. पण ऐका…. मला माहित आहे की हे लोक खूप वाईट आहेत. खूप वाईट. जीव घेणे ही त्यांच्यासाठी समस्या नाही. ते मानव आणि प्राण्यांचे बळी देऊन सैतानाला खूश करतात. पण त्यांच्यात एक कमतरता आहे आणि तीच तुमचे एकमेव शस्त्र असेल.
कल्पना: ती थप्पड आहे का?
चापा बबलूच्या आईजवळ आला आणि तिच्या कानावर तोंड ठेवून म्हणाला: मुली… बहिणी, हे लोक खूप घाणेरडे आणि कामुक आहेत. जेव्हा त्यांना मुली सापडतात तेव्हा ते त्यांना फाडून टाकतात. बऱ्याच वेळा ते वाईट शक्तींचा वापर करून महिलांशी लैंगिक संबंध ठेवतात. महिलांचा नाश करून त्यांना पूर्ण समाधान मिळते. आता तुमचा नवरा परत मिळवण्याचा हा एकमेव मार्ग आहे.
कल्पनाने उसासा टाकला, डोळे मिटले आणि म्हणाली: मी सहमत आहे… जर याचा अर्थ मला माझा नवरा परत मिळाला तर मी काहीही करायला तयार आहे.
चापा: विचार कर, दीदी…. हे तांत्रिक खूप कामुक आहेत. जर या सैतानाला तुझ्यासारखी सुंदर स्त्री सापडली तर तो कामवासनेने खूप रागावेल. तो तुझी पवित्रता नष्ट करेलच, पण तो तुला काही घाणेरड्या गोष्टी करायलाही सांगेल जे भयानक आहेत. आणि मग तुला ते स्वीकारावेच लागेल. एकदा तू त्या तांत्रिकाशी सहमत झालास की, तू परत जाऊ शकणार नाहीस. तुला त्याला पूर्णपणे संतुष्ट करावे लागेल. तरच तो तुला तुझा नवरा परत देईल.
बबलूच्या आईने तिचे अश्रू पुसले: मला समजते… जर मी या सैतानाच्या तावडीत पडलो तर माझे काय होईल… पण जर बबलूला त्याचे वडील परत मिळाले आणि मला माझा नवरा परत मिळाला तर मी हे पाप करायला तयार आहे.
चापा: तू विचार करत आहेस ना?
कल्पना: हो…… मला सर्व अटी मान्य आहेत.
चापा: बरं…….. मग तू छान साडी नेस आणि छान कपडे घाल. अशा पद्धतीने कपडे घाल की तांत्रिक तुझ्या रूपाकडे आकर्षित होईल. घरमालकाच्या घरात तुझ्याइतके सुंदर कोणी नसले तरी, छान कपडे घाल. मी लगेच बबलूला पटवून देतो. तू जा.
बबलूची आई लगेच बाहेर गेली. चप्पा आला आणि बबलूच्या डोक्यावर थाप मारत म्हणाला: बबलू, माझ्या प्रिये… तुझी आई आणि मी डॉक्टरकडे जाऊ. तोपर्यंत तू तुझ्या वडिलांकडेच राहा, समजून घे. आणि आपण बाहेरून दार लावून घेऊ. घाबरू नकोस.
बबलू: बरं… काकू? बाबा बरे होतील का?
चापा: तुझी आई आणि मी आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न करू. दादाबाबूंसाठी आपल्याला आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न करावे लागतील.
थोड्या वेळाने, बबलूची आई सूट घालून घरात आली. आणि चप्पाला सोबत घेऊन जाण्यास सांगितले. जाण्यापूर्वी, बबलूची आई बेडवर आली आणि तिच्या पतीचा निर्जीव बेशुद्ध मृतदेह पाहून तिने तिच्या मुलाच्या डोक्यावर थाप मारली आणि म्हणाली: प्रिये… मी आणि काकू थोड्या वेळासाठी बाहेर जात आहोत. तू तुझ्या वडिलांचे रक्षण कर. आम्ही घर बाहेरून कुलूप लावणार आहोत जेणेकरून सर्वांना घर रिकामे वाटेल. तू तुझ्या वडिलांसोबत राहा.
असं म्हणत बबलूची आई चप्पा घेऊन निघून गेली.
पुढे चालू….