इथे एक गोष्ट सांगायला हवी . कुसुम आपा माझ्या आईची बायको नाहीयेत आणि ती माझ्या वडिलांची बायको नाहीये . ती माझी सावत्र बहीण आहे . जेव्हा माझ्या वडिलांनी तिच्या आईशी लग्न केले तेव्हा ती फक्त दीड वर्षांची होती ; तिच्या स्वतःच्या वडिलांचा रस्ता अपघातात मृत्यू झाला . ती इतकी दुर्दैवी होती की ती चार वर्षांची असताना तिच्या आईचा सर्पदंशाने मृत्यू झाला . नंतर , आम्ही दोघेही माझ्या आईच्या समान प्रेमाने आणि आपुलकीने वाढलो .
जरी ती सावत्र बहीण होती , तरी मी किंवा माझे पालक तिच्याकडे कधीही वेगळ्या नजरेने पाहिले नाही . तुमच्या लग्नादरम्यान हे प्रकरण गुप्त ठेवण्यात आले होते , परंतु नंतर , कसे तरी , ते कळले , जे तुमच्या कुटुंबाच्या विघटनाचे एक कारण होते . म्हणूनच तिचे सासरचे लोक तिला आमच्या घरी जाऊ देत नव्हते , म्हणत होते , ” त्यांना तुमचा काही संबंध नाही , तुम्ही त्यांच्याशी संबंध का ठेवाल ? ”
असो , मी त्या रात्री कुसुम आपाच्या खोलीत झोपलो होतो , आपांनी मला बेडवर सोडून जमिनीवर झोपवले . बऱ्याच रात्री कोणीही झोपू शकले नाही , आपांनी मला आमच्या घराबद्दल , गावाबद्दल आणि प्रत्येकाबद्दल एक – एक करून सांगितले . आणि फक्त दुलाभाईचे शब्द माझ्या डोक्यात तुटलेल्या रेकॉर्डसारखे खेळत राहिले . मला खूप वेदना होत होत्या , मला रडायचे होते , पण मी माझे अश्रू मोठ्या कष्टाने दाबले , कारण मला वाटले की आप दुखावले जातील . | रात्रीच्या शेवटी , मी थोडी झोपलो , जेव्हा मी अचानक जागा झालो आणि पाहिले की अपू हाक मारत होता , ” मोनी , उठ , तुला लगेच बाहेर जावे लागेल , नाहीतर ते तुझा आणखी अपमान करतील , चल , लगेच बाहेर जाऊया !”
मी पटकन उठलो आणि तयार झालो आणि पहाटेच्या आधी आम्ही घाईघाईने निघालो . आप्पांनी त्यांच्या घरातून काहीही घेतले नाही , त्या माझ्यासोबत रिकाम्या हाताने आल्या . मी दुसरे काहीही बोललो नाही . त्यांच्याकडून मिळालेल्या उपचारांमुळे , त्यांच्याकडून काहीही न घेणे स्वाभाविक होते . आम्ही बस स्टँडवर गेलो आणि बसमध्ये चढलो . “
या टप्प्यावर, सहा वर्षांनंतर , मी माझ्या शेजारी बसलेल्या कुसुम आपाकडे बारकाईने पाहिले . ती पूर्वीपेक्षाही अधिक सुंदर आणि आकर्षक होती , पण ती थोडी कोरडी होती , मला वाटते की त्यांनी तिला पुरेसे जेवूही दिले नाही . आमचे गाव तुमच्या सासरच्या घरापासून खूप दूर आहे , प्रथम आपल्याला बसने जावे लागते आणि नंतर नदी ओलांडावी लागते , नंतर सुमारे तीन तास चालावे लागते .
आम्ही नदीच्या घाटावर बसमधून उतरलो आणि एका होडीत बसलो . अर्ध्या तासात आम्ही मोटार चालवणाऱ्या होडीने नदी पार केली . त्यानंतर , आम्हाला एका पक्क्या मार्गावर सुमारे ७ किलोमीटर चालावे लागले . तथापि, जर आम्हाला बैलगाडी मिळाली तर अडचण कमी होईल . आम्ही गावाच्या शेवटच्या टोकावर पोहोचलो , पण जर दुर्दैव सतत सोबती असेल तर कोणाचे काही करायचे आहे ?
आमच्या बाबतीतही असेच घडले , जेव्हा आम्ही तिथे गेलो तेव्हा आम्हाला दिसले की बैलगाडी अजून आली नव्हती , कदाचित ती दुपारी आली असती . त्यावेळी आमच्याकडे दुसरे काही करायचे नव्हते , त्यावेळी संपर्काचे दुसरे कोणतेही साधन नव्हते . आम्ही अपरिहार्यपणे चालायला सुरुवात केली . कुसुम आपा म्हणाल्या , ” मूर्खा , तू काळजी का करतोस , मला चालण्याची सवय आहे , चला जाऊन बोलूया . ”
आम्ही नदीच्या काठाने आणि पिकांच्या शेतातून चालायला सुरुवात केली . पण दुर्दैवाने आम्हाला सोडले नाही . सुमारे ३ किलोमीटर चालल्यानंतर संपूर्ण आकाश काळ्या ढगांनी झाकले गेले आणि थंड वारा वाहू लागला . आजूबाजूचा परिसर पूर्णपणे अंधारात आला . रात्रीसारखा अंधार झाला . आम्हाला दूरवरचे काहीही दिसत नव्हते . अशी परिस्थिती पाहून मी घाबरून अप्पूला म्हणालो , ” अप्पू , … परिस्थिती चांगली दिसत नाहीये , … असे दिसते की मुसळधार पाऊस पडेल … “
मी आजूबाजूला काळजीपूर्वक पाहिले . जवळपास घरे नव्हती , पाऊस पडला तर आश्रय घेता येईल अशी मोठी झाडे तर दूरच . जर मी एकटा असतो तर मला भीती वाटली नसती . पण माझी बहीण माझ्यासोबत होती , त्यामुळे माझी काळजी खूप वाढली . अर्थात , जर मी थोडे पुढे जाऊ शकलो तर मला एक प्राथमिक शाळा आणि चक्रीवादळ केंद्र सापडले असते , पण तेही सुमारे १ किलोमीटर अंतरावर होते. आम्ही हात धरून वेगाने चालायला सुरुवात केली , पण जेव्हा आम्ही शाळेपासून अर्धा किलोमीटर अंतरावर होतो तेव्हा पाऊस सुरू झाला . काय पाऊस ! अरे देवा , तो मोठ्या थेंबांसह कोसळत होता .
आम्ही शाळेकडे धावायला सुरुवात केली , पण तिथे पोहोचेपर्यंत आम्ही दोघेही भिजलो होतो. आम्ही शाळेच्या इमारतीत गेलो , सर्व खोल्या बंद होत्या , आम्ही कॉरिडॉरमध्ये आश्रय घेतला . शाळा दुमजली होती , मी दुसऱ्या मजल्यावर गेलो आणि खिडक्या किंवा दरवाजे नसलेली एक खोली शोधली , नंतर मी आपाला फोन करून त्या खोलीत आश्रय घेतला . त्या खोलीत अनेक सोडून दिलेले कार्टन साचलेले होते , मी त्यापैकी बरेच खाली उतरवले आणि ते धूळ साफ केली आणि जमिनीवर बसण्यासाठी जागा केली . दरम्यान , बाहेर मुसळधार पाऊस सुरू झाला होता .
जोराचा वारा वाहू लागला , जोराच्या आवाजासोबत ढगांचा गर्जना सुरू झाला , वीज कोसळत असल्यासारखे वाटत होते . आमचे सर्व कपडे भिजले होते आणि ओले झाले होते आणि खिडक्या आणि दारांच्या भेगांमधून थंड वारा वाहू लागला . आम्ही दोघेही थंडीत थरथर कापू लागलो . वादळाच्या गडगडाटामुळे आणि गर्जनामुळे आम्हाला तीन ते चार फूट अंतरावरूनही काहीही ऐकू येत नव्हते . कुसुम आपा माझ्या अगदी जवळ आल्या आणि म्हणाल्या , ” रंजू ( तू मला हे नाव दिले आहेस आणि फक्त तूच मला रंजू म्हणतेस ) कृपया तुझे कपडे काढ . नाहीतर तुला सर्दी होईल , ताप येईल आणि सर्दी आणि खोकला होईल ! ” असे करण्याशिवाय खरोखर दुसरा कोणताही मार्ग नव्हता .
मी माझे कपडे काढले आणि सर्व पाणी पिळून काढले . मी माझे कपडे पिळून काढले आणि माझ्या बहिणीकडे पाहिले , तिची अवस्था लक्षात आली आणि म्हणालो , ” बहिणी , तुमचे कपडेही भिजले आहेत , ते पिळून काढा , नाहीतर तुम्हालाही सर्दी होईल . ” कुसुम आपाने सलवार , कमीज आणि बुरखा घातला होता , प्रवासात ते सोयीचे होईल असे वाटले . आपाने काही क्षण विचार केला आणि म्हणाली , ” हो , तुम्ही बरोबर आहात , तुम्हाला कपडे पिळून काढावे लागतील . ” आपाने प्रथम तिच्या अंगावरून बुरखा काढला आणि तो पिळू लागला .
आप्पांचा शर्ट ओला झाला होता आणि शरीराला चिकटला होता . आप्पांचा शर्ट गुलाबी होता आणि आतील ब्रा काळी होती . परिणामी , आप्पांचे बेल – आकाराचे स्तन आणि ब्रा स्पष्ट दिसत होते आणि बुरखा बांधताना त्या हलत असताना त्यांचे स्तन कसे थरथरत होते ते देखील दिसत होते . मी नजर हटवू शकत नव्हतो . माझ्या इंद्रियांना उत्तेजन मिळत होते , आप्पांनी माझ्याकडे पाहिले तेव्हा मी मोठ्या कष्टाने डोळे खाली केले . आप्पांनी स्पष्ट आवाजात म्हटले , ” इकडे बघ ! ” तिने प्रथम तिची सलवार काढली .
मी बघतच राहिलो , खरं तर मी माझ्या डोळ्यांवर ताबा ठेवू शकलो नाही , अप्पूचे गोरे, केस नसलेले पाय खालीपर्यंत दिसत होते . अप्पूने तिच्या कंबरेभोवती बुरखा गुंडाळला आणि तो काढला . मग अप्पूने तिच्या सलवारच्या काठावर पाणी ओतले . मला अप्पूच्या गुडघ्यांपर्यंत दिसत होते . मग अप्पूने अप्पूकडे वळून तिच्या शर्टचा खालचा भाग वरच्या दिशेने ओढला , त्याचे बटणे उघडली आणि उघडली .
अप्पूच्या गोऱ्या , पांढऱ्या पाठीकडे पाहून माझे हृदय जोरात धडधडू लागले . तिच्या संपूर्ण पाठीच्या मध्यभागी फक्त काळ्या ब्राचा पट्टा होता , तो किती सुंदर दिसत होता हे शब्दांत सांगता येत नाही . अप्पूने तिचा शर्ट फाडला आणि छातीवर टाकला . मग तिने खांद्यावरून ब्राचा पट्टा सरकवला आणि ब्रा पोटापर्यंत खाली केली आणि ती फिरवली आणि सहजपणे हुक उघडले आणि तिच्या शरीरावरून ब्रा काढली .
मग तुझी संपूर्ण पाठ सुजली . तुझी पाठ खूप गोरी आणि मऊ दिसत होती . आप्पा माझ्याकडे वळल्या आणि म्हणाल्या , ” अरे रंजू , तू ओली लुंगी का घातली आहेस ? ती लवकर काढून पुसून टाक . पाणी टपकताना दिसत नाही का ? ती आजार टाळेल का ? लुंगी उघड , काढून पाणी पुसून टाक आणि मग घाल !” मी मूर्खासारखा आप्पांच्या डोळ्यांकडे पाहत राहिलो . आप्पांनी मला पुन्हा फटकारले आणि म्हणाल्या , ” काय झालंय , काय झालंय ? तुला लाज वाटतेय का ? ठीक आहे , मी मागे वळतेय . ”
ती माझ्याकडे पाठ करून वळली . मी माझी लुंगी काढली , नग्न झालो आणि पाणी काढून टाकण्यासाठी ती जोरात दाबली . मग मी ती घडी केली आणि माझ्या कमरेभोवती गुंडाळली .