माझ्या बालपणापासून ते एका खास वेळेपर्यंत , मला माझ्या सर्वात जवळच्या मैत्रिणी म्हणून फक्त एकच नाव आठवते . आणि ते म्हणजे माझी कुसुम आपा . माझ्या बालपणाबद्दल मला जितके आठवते , माझ्या आठवणीत फक्त कुसुम आपाच मोठ्या प्रमाणात आहेत . कारण , ती फक्त माझ्या आपाच नव्हती , तर ती माझी खेळाची साथीदार , माझी मार्गदर्शक , / माझी शिक्षिका , माझी पालक आणि माझी प्रेमिका देखील होती . आपा माझ्यापेक्षा ८ वर्षांनी मोठ्या होत्या . मला आठवते , शाळेत पहिलीच्या वर्गात प्रवेश मिळाल्यानंतर मी तिचे बोट धरून शाळेत जायचो .
अप्पू दिसायला खूप सुंदर होती . शाळेत येताना आणि येताना वरच्या वर्गातील अनेक मुले तिला सर्व प्रकारचे पेपर देत असत , मोठी झाल्यावर मला समजले की ती सर्व प्रेमपत्रे आहेत . पण अप्पू ती वाचत नसे , ती ती फाडून पाण्यात टाकत असे . अप्पू इतकी सुंदर होती की ती हसली की जणू संपूर्ण जग हसत आहे , अप्पूचे दात पांढरे चमकणारे होते आणि इतके नीटनेटके होते की तिचे हास्य पाहून माझे मन आनंदी होते . मी तिच्यावर किती प्रेम करतो हे शब्दात व्यक्त करणे शक्य नाही . माझे संपूर्ण जग माझ्या अप्पूने बनलेले होते .
मी १० वर्षांचा असताना माझ्या बहिणीचे लग्न ठरले . लग्न समारंभात मी एक अप्रिय घटना घडवून आणली . मी सर्वांकडून ऐकले की जर माझ्या बहिणीचे लग्न झाले तर ती तिच्या सासरच्या घरी जाईल . म्हणून जेव्हा काझी साहेब माझ्या बहिणीचे लग्न शिकवत होते तेव्हा मी तिच्या मागे बसलो होतो . अचानक मी ओरडलो आणि काझी साहेबांना लग्न शिकवणे थांबवण्यास सांगितले आणि काझीला मारहाण करायला गेलो .
| वडिलांनी मला धरून शांत केले आणि मी असे का करत आहे असे विचारले, मग मी म्हणालो, “जर मी लग्न केले तर माझी बहीण मला सोडून जाईल , मी एकटी राहू शकत नाही . ” मग सर्वांनी मला समजावून सांगितले की मुली मोठ्या झाल्यावर त्यांना योग्य पुरुषाशी लग्न करावे लागते आणि त्यांच्या सासरच्या घरी जावे लागते , हा नियम आहे . मग मी वराकडे बोट दाखवून म्हणालो , “ त्या माणसाला हाकलून लावा , तो चांगला माणूस नाही , तो एक कुजलेला माणूस आहे . ” माझ्या बोलण्यावर सर्वजण हसले . ती बालिश गोष्ट होती , म्हणून सर्वांनी ते गांभीर्याने घेतले आणि माझी चेष्टा केली .
अचानक , माझ्या आईने मला विचारले , ” जर तू मला त्या वराला हाकलून लावायला सांगितलेस , तर तू वराला हाकलून लावले तर तुझ्या बहिणीशी कोण लग्न करेल ? ” तेव्हा हास्याचा एक मोठा आवाज झाला . मी काहीही विचार न करता ओरडलो , ” मी मोठा झाल्यावर तुझ्याशी लग्न करेन . ” असो , नंतर त्यांनी मला जबरदस्तीने तिथून नेले आणि तुझे लग्न झाले . आणि माझा नवीन वर तुला त्याच्या घरी घेऊन गेला . रडत आणि डोळे पुसत कुसुम आपा पालखीत चढल्या .
जेव्हा पालखीने प्रवास सुरू केला तेव्हा मी मोठ्याने रडत होतो आणि म्हणत होतो , ” माझ्या बहिणीला घेऊन जाऊ नकोस , तिला सोडून जाऊ नकोस . ” काही लोकांनी मला जबरदस्तीने धरले आणि पालखी हळूहळू माझ्या नजरेतून गायब झाली . त्यानंतर सहा वर्षे झाली आणि मला कुसुम बहीण पुन्हा दिसली नाही . त्यांनी तिला एक दिवसही घरी येऊ दिले नाही . नेमके काय झाले ते मला माहित नाही . माझे वडील अधूनमधून तिला भेटायला येत असत . पण त्यांना कधीच मला त्यांच्यासोबत घेऊन जायचे नव्हते आणि ते तिला घरीही आणायचे नव्हते .
सहा वर्षांनंतर , तुझ्या सासरच्यांकडून बातमी आली की तुझ्या मेहुण्याने तुला घटस्फोट दिला आहे आणि ते तुला आता ठेवणार नाहीत . त्यांनी तुला निंदा केली की तू वांझ आहेस आणि तुझे तुझ्या मेहुण्याच्या एका मित्राशी प्रेमसंबंध आहेत . तोपर्यंत मी मोठी झाले होते आणि मला सर्व काही समजले होते . तुझ्याबद्दल अशा गोष्टी ऐकून मला खूप राग आला होता . माझ्या वडिलांनी मला थेट सांगितले की ते जाऊन तुला परत आणू शकत नाहीत , ते म्हणाले की हा त्यांचा खूप अपमान होईल . शेवटी , माझ्या आईने मला तुला परत आणण्यासाठी पाठवले . मी तिथे गेलो आणि मला खूप विचित्र परिस्थितीत सापडले .
त्यांनी तुमच्याबद्दल अनेक वाईट निंदा पसरवली आणि म्हणाले , ” आज मला कोणत्याही प्रकारे येथून बाहेर काढा . तुम्हाला येथे एक क्षणही राहू दिले जाणार नाही . ”
मी त्यांना खूप विनंती केली आणि समजावून सांगितले की दिवस उशिरा झाला होता , रस्ता खूप लांब होता आणि गाड्याही नव्हत्या . जर आपण आता निघालो तर रात्री उशीर होईल , म्हणून आपण सकाळी निघू . शेवटी , त्यांनी होकार दिला , पण त्यांनी आम्हाला सूर्योदयापूर्वी निघण्यास सांगितले .
सहा वर्षांनंतर , मी माझ्या कुसुम आपाना भेटलो . आपांनी मला लहानपणीप्रमाणेच उबदार मिठी मारली . मी मोठी झालो होतो तरी , आपांच्या शरीरातील विशेष मऊ भाग मला खूप अस्वस्थ करत होते . खरे सांगायचे तर , मला माझ्या खालच्या ओटीपोटात काहीतरी जाणवले , मला त्यांच्या मिठीतून लवकर पळून जावेसे वाटले , पण आपांनी मला बराच वेळ त्यांच्या छातीशी घट्ट धरून ठेवले .
मी तुझ्या चेहऱ्याकडे पाहिले , दुःख किंवा निराशेचा कोणताही लवलेश नव्हता , तू क्षणभर हसत होतास . तू माझ्या केसांना हात लावलास आणि दोन्ही गालांवर चुंबन घेतलेस जसे मी लहान असताना होतो , मला पुन्हा अस्वस्थ वाटले आणि खूप लाज वाटली .
अभिवादनाच्या शेवटी , आपा म्हणाल्या , ” तुम्ही त्यांच्यावर विश्वास ठेवला का ? ”
मी माझे डोके खूप जोरात हलवले आणि रागाने नकार दिला आणि म्हणालो , ” नाही . मला माहित आहे माझ्या बहिणी , तू असे कधीच करू शकत नाहीस . तू अजूनही माझ्यासाठी तितकीच पवित्र आहेस जितकी तू लहानपणी होतीस . ” बहिणीने मला पुन्हा मिठी मारली आणि मला प्रेम देत म्हणाली , ” तू बरोबर आहेस, भाऊ , मी अजूनही तशीच आहे . पण ते जे म्हणत आहेत ते मी करू शकलो तर बरे होईल . दुसरे काही नाही तर माझ्या हृदयातील राग शांत होईल ! ” मी तिच्या डोळ्यात पाहिले आणि म्हणालो , ” तू काय म्हणत आहेस ते मला काहीही समजत नाहीये . ”
आप्पांनी मला सोडून दिले आणि म्हणाले , “ तुम्हाला ते समजून घेण्याची गरज नाही . तुम्हाला माहिती आहे की हे खूप वाईट लोक आहेत ! बघा , इतक्या वर्षांनी माझ्या आयुष्यात पहिल्यांदाच तुम्ही माझ्या सासरच्या घरी आला आहात , मला तुमचे लाड करण्याचा आणि तुम्हाला जेवू घालण्याचा अधिकारही नाही . चला तयारी करूया , जेव्हा आपल्याला जावे लागेल तेव्हा आपण या तुरुंगातून जितक्या लवकर बाहेर पडू तितके चांगले , चला. ” “ मी तिथे गेलो तेव्हा माझा मेहुणा घरी नव्हता , तो रात्री खूप उशिरा आला होता. तो थोडा गोंधळलेला दिसत होता , तो दारू पिऊन होता असे दिसते . जेव्हा त्याला माझ्या आगमनाची माहिती मिळाली तेव्हा तो आप्पांच्या घरी आला आणि मला शिवीगाळ करू लागला . माझ्या समोरच तो आप्पांना म्हणाला , “ काय रे , म्हातारी , तुमचा म्हातारा तुम्हाला घेऊन जाण्यासाठी इथे आहे का ? काहीही असो , त्याच्यासोबत जा ! ” तूही आनंदी होशील आणि मलाही शांती मिळेल , वेश्या मागी कुठून आली !”
माझे कान रागाने आणि अपमानाने वाजू लागले पण अप्पूने एकही शब्द बोलला नाही , उलट ती क्षणभर हसत होती . मला लाजेने जमिनीवर कोसळायचे होते आणि मी काही बोलणार इतक्यात तिने माझ्यावर हल्ला केला , ” आणि तू , महान नायकाने , लग्नाच्या दिवशीच त्रास दिलास ! मला सगळं आठवतंय , तू काझीला मारहाण करायलाही गेला होतास ! व्वा ! तू मोठा झाल्यावरही काय प्रेम ! हे रहीम रुपबानच्या कथेसारखे आहे ! तू पुन्हा म्हणशील का – मी तिच्याशी लग्न करेन ! तर , तुला जे हवं ते , तिला घेऊन जा , लग्न कर , तिचा उत्साहही तृप्त होईल आणि चेटकिणीचा उत्साहही थांबेल ! ” मी आता ऐकू शकलो नाही .
मी उठलो आणि म्हणालो , ” तू आता दारू पिऊन आहेस , घरी जा आणि आराम कर , तुझं डोकं ठीक नाहीये ! ” हे ऐकून तो आणखीच रागावला आणि म्हणाला , ” हो , हो , माझं डोकं ठीक नाहीये , त्या डायनसाठी , तुझ्या बहिणीसाठी , माफ कर , मी तुझ्या प्रियकरासाठी डोक्यात ठीक नाहीये . … बहिणी , तुला माझ्या मित्राचं जेवण घ्यायला आवडतं आणि मला ते आवडत नाही , बरोबर ? हो , बहिणी , मी तुला घटस्फोट दिला आहे , हो . आणि आज रात्री तू या नागरसोबत सेक्स करशील , काय मजा , माझी घटस्फोटित बायको आज रात्री माझ्या घरात तिच्या नागरसोबत सेक्स करेल , काय मजा ! ” तो माणूस वेड्यासारखा बोलत निघून गेला .
मला लाज वाटली आणि मी तुला माझा चेहरा दाखवू शकलो नाही . तू ते समजलास , माझ्याकडे आलास , मला पुन्हा मिठी मारलीस आणि म्हणालास , ” म्हणजे तुला समजले , मी नरकात सडत होतो का ? आणि तो काय म्हणतो त्याकडे लक्ष देऊ नकोस . तो असाच आहे , त्याने माझे आयुष्य विषारी बनवले आहे … ”