पॉली स्वयंपाकघरात काम करत असताना मी तिच्याकडे गेलो, फक्त तिच्या तरुण, रसाळ, लिंबाच्या आकाराच्या स्तनांची एक झलक पाहण्यासाठी! तिच्या कामाच्या दरम्यान आम्ही तिच्याशी खूप गप्पा मारल्या. ती कोणत्या शाळेत जाते…. शाळा फक्त मुलींसाठी आहे की सह-शिक्षणासाठी आहे….
पॉलीने उत्तर दिले…
“सह-शिक्षणासाठी.”
नंतर, तिच्या संभाषणातून मला कळले की ती तिच्या आईकडून स्वयंपाक करायला शिकली आहे. तिच्याशी बोलत असताना, मी तिच्या शर्टमधून तिचे तरुण, भरदार स्तन गिळत होतो. तिला कोणताही संशय येऊ नये म्हणून, मी थोड्या वेळाने माझ्या खोलीत गेलो. रात्री नऊच्या सुमारास, पॉली माझ्या खोलीत आली आणि म्हणाली…
“जेवण तयार आहे, बाबू, मी आता येत आहे. मला शाळेत जायचे आहे.”
“हो, जा, पण आतापासून मला बाबू म्हणू नकोस.”
“मग मी काय बोलू…?”
“दादा म्हणतील!”
“ठीक आहे, मग दादाबाबू म्हणतील…!”
मी थोडेसे हसून म्हणालो…
“ठीक आहे…! आणि मी आता तुला सांगणार नाही, तू मला सांगशील. काय…? काही हरकत नाहीये ना…?”
“अरे आई…! आक्षेप का असेल…? बरं झालं, मी स्वतःला तुझ्या जवळचा मानू शकते.”
“ठीक आहे, ठीक आहे, झालं, तू माझ्या जवळची व्यक्ती आहेस. जर तू आता घरी गेलीस तर तुला शाळेत जायला उशीर होईल.”
“ठीक आहे, दादाबाबू, मी आता येईन.” पॉली म्हणाली आणि निघून गेली.
जेवायला बसताच मला जाणवलं की स्वयंपाक हा आई आणि मुलीच्या रक्तातच असतो. मी बोटं चाटली आणि जेवताना म्हणालो…
“वाह, मॅगी… तू खूप छान शिजवलंस. मी बोटं चाटून जेवत आहे. आज मी बोटं चाटत आहे, अशा प्रकारे मी तुझे छोटे स्तनाग्र आणि तुझ्या चिमुकल्या पुच्चीचे टोक चाटणार आहे.”
मी ऑफिसला गेलो. ऑफिसमध्ये हाडं चिरडून टाकणारा कामाचा ताण परत आला. माझं शरीर पुन्हा रोजसारखं दुखत होतं. मी संध्याकाळी ८:३० च्या सुमारास घरी परतलो. मी फ्रेश होऊन एक कप कॉफी बनवली. मग मी बेडरूममध्ये आलो आणि खियाला फोन केला. पण खियाने फोन ठेवला. मग, तिच्या कॉलबॅकच्या आशेने थोडा वेळ वाट पाहिल्यानंतरही तिने फोन केला नाही. मग मी माझ्या लॅपटॉपवर चित्रपट पाहू लागलो. मी १० च्या सुमारास उठलो आणि पॉलीने पुन्हा तयार केलेले जेवण खाताना, माझ्या नवीन कोंबड्याच्या स्तनांची आणि पुच्चीची कल्पना करत मला गरमी आली. कोंबडा खूप कडक झाला आहे हे पाहून, मी उठलो आणि माझा चेहरा आणि हात धुतले, खोलीत गेलो, ब्लू-फिल्म लावली, झटका दिला आणि स्खलन झाले. मग मी झोपी गेलो. आणखी काही दिवस असेच गेले.
मग एका रविवारी जेव्हा मिताली स्वयंपाक करायला आली, तेव्हा मी तिला संभाषणाच्या संदर्भात विचारले…
“तुला मुलगी आहे, तू मला सांगितले नाहीस का…!”
“हो, बाबू, मला मुलगी आहे. पॉली माझी खूप भाग्यवान मुलगी आहे. ती मला वेगवेगळ्या गोष्टींमध्ये मदत करते! ज्या दिवशी मला ताप आला, त्या दिवशी तिने माझ्यासाठी स्वयंपाक केला.”
“हो, पॉली खूप मिलनसार मुलगी आहे. एके दिवशी, ती स्वयंपाक करायला आली तेव्हा तिने मला आजोबा बनवले. तिच्या चेहऱ्यावर नेहमीच हास्य असते. आणि ती अभ्यास करत आहे, म्हणून ती खूप स्वच्छ आणि नीटनेटकी आहे. मला ती खूप आवडते.” “
तिला आशीर्वाद द्या, बाबू! माझी मुलगी माझ्यापेक्षा वाचनात थोडी चांगली आहे. पण पैशाअभावी, मी तिला किती पुढे शिकवू शकेन हे मला माहित नाही, बाबू! तिच्या सर्व मैत्रिणी खाजगी शाळेत शिकतात. मी तिला कोणत्याही खाजगी शाळेत पाठवू शकत नाही. तरीही, ती बऱ्यापैकी चांगली शिकते. ती तक्रार करत नाही. ती फक्त म्हणते… “जर मी खाजगीत शिकू शकले असते तर मी थोडे चांगले करू शकले असते, आई!” मी डोके खाली ठेवून शांतपणे ऐकतो. मी काहीही बोलू शकत नाही.”
मला संधीचा वास आला. म्हणून मी संधीचा फायदा घेतला आणि म्हणालो…
“ते काय आहे…! तर…? बरं, त्याला खाजगी शाळेत जायला सांग, मी त्याला पैसे देईन. आणि मी त्याला आठवड्यातून एकदा, रविवारी इंग्रजी शिकवीन. ते मला पाठवा.”
माझे बोलणे ऐकून मिताली खूप आनंदी झाली. तिने मला दीर्घायुष्याचा आशीर्वाद दिला. मी स्वतःला म्हणालो – त्या दीर्घायुषी आणि दीर्घायुषी लोकांना सोडून द्या. मी छत्री उघडलेली नाही. मी तुमच्या मुलीला चोदणार! मी तुम्हाला चोदू शकत नाही, म्हणून मी तुमची तरुण, हाडकुळी मुलगी खाईन.
मिताली गेली. आणि त्यासोबत, माझे आणखी किती दिवस असेच गेले. पण मला पॉली माझ्या घरी सापडली नाही. मी मांजरीसारखी तपस्वीसारखी बसून माल्टाच्या तरुण, हाडकुळी पुच्चीला चोदण्याची संधी वाट पाहत होतो. पण नशिब साथ देत नव्हते. पण म्हणीप्रमाणे, प्रसाद महादेवाच्या प्रसादाचा भक्त सापडतो! एके दिवशी एक सुवर्ण संधी माझ्या दारावर ठोठावली. मला आधीच कळले होते की कोलकाता या शहरात, त्यांना स्वतःचे म्हणवणारे कोणी नव्हते. त्या दोघी आई आणि मुलगी माझ्या घरापासून थोड्या अंतरावर असलेल्या झोपडपट्टीत एका छोट्या झोपडीत राहत होत्या. असो, मी तुम्हाला त्या संधीबद्दल सांगतो.
एके दिवशी अचानक मिताली स्वयंपाक करायला आली आणि म्हणाली…
“बेटा, मला तुला काहीतरी सांगायचं होतं.”
“मला सांग, काय आहे?”
“माझी आई गेराममध्ये खूप आजारी आहे. ती अंथरुणावर पडली आहे. मला माझ्या आईकडे जायचे आहे. मला माहित नाही की मला किती दिवस राहावे लागेल. म्हणून, तुला खाणे-पिणे कठीण होईल असा विचार करून, मी स्वतःशी विचार करत आहे की मी पॉलीला मागे सोडेन. ती तुझ्यासाठी स्वयंपाक करेल.”
मी आनंदाने उडी मारली. पण माझ्या भावनांवर नियंत्रण ठेवत मी म्हणालो…
“असं आहे का? खूप त्रास…! नाही नाही, तू आज निघून जा. पॉली तुझ्यासाठी स्वयंपाक करेल. ती खूप छान स्वयंपाक करते. मला काही त्रास होणार नाही. तू काळजी न करता जाऊ शकतोस.”
“असं होऊ शकत नाही, बाबू…! आपण तिला कुठे सोडू? झोपडपट्टीत आपले स्वतःचे कोणी नाही. जर आपण मुलीला दुसऱ्या घरात ठेवले तर ते तिला जेवण आणि निवारा कुठून आणतील आणि ते तिला का देतील…?”
मी स्वतःशीच विचार करत होतो की, तिला माझ्यासोबत का सोडा, तेव्हा मिताली स्वतःच कुजबुजत म्हणाली…
“म्हणूनच मी म्हणत होते की जर तू तिला इथे राहू दिले तर खूप चांगले होईल.”
मला या प्रकरणाबद्दल खूप उत्सुकता वाटली, पण मी शांतपणे म्हणालो…
“ठीक आहे, त्याला इथेच राहू दे. अडचण कुठे आहे? मी ठीक आहे. तो स्वतः खरेदी करेल. मी म्हणेन, जर तुम्हाला हरकत नसेल तर त्याला माझ्या घरी राहू दे. गरज पडल्यास तो तुमच्याकडे येईल. जर तो इथेच राहिला तर त्याचा अभ्यासही चांगला होईल. आणि ऑफिसमधून परतल्यानंतर मी दररोज त्याचा अभ्यासही तपासू शकतो. बघा, तुम्ही काय कराल याचा विचार करा.”
मितालीला जणू काही तिच्या हातात चंद्राची धूळ मिळाल्यासारखे वाटले. कृतज्ञतेने भारावून तिने माझे दोन्ही हात धरले आणि म्हणाली…
“बाबा, तुम्ही माझ्या मुलासारखे आहात, म्हणूनच मी नतमस्तक होऊ शकले नाही. नाहीतर मीही तेच केले असते. तुम्ही आमच्या आयुष्यात खऱ्या देवासारखे आला आहात, बाबा. मी तुम्हाला आशीर्वाद देतो, बाबा, आयुष्यात खूप प्रगती करा. मोठे व्हा. देव तुम्हाला आशीर्वाद देवो, बाबा.”
मी नम्रपणे म्हणालो…
“अरे, काकू…! तुम्ही कशाबद्दल बोलत आहात…? देवांना असं बोलू नका. ते माझं पाप असेल. मला पृथ्वीवरच राहू द्या. मला स्वर्गात पाठवू नका.”
आणि मी स्वतःला म्हणालो – मला तुमच्या मुलीची तरुण, भरदार पुच्ची चोदायची आहे. शक्य असेल तर मी ते करेन.
मितालीने खोडकर नजरेने म्हटले…
“ठीक आहे, बाबा, मी येते. चला पॉलीला इथे घेऊन येऊ. आपल्याला तिचे कपडे, पुस्तके आणि नोटबुक पॅक करायच्या आहेत.”
“ठीक आहे, जा.”
सुमारे दोन तासांनी, पुन्हा दाराची बेल वाजली.