ऑफिसमधून परतल्यानंतर, तो थकून सोफ्यावर झोपला. रजत जवळजवळ एक तास कोलकात्याच्या रस्त्यांवर गाडी चालवत होता. रजत स्वतः गाडी चालवत होता. त्याने मोजे काढले आणि टाय उघडायला सुरुवात केली.
अदिती लुची तळत होती. तिचा गोरा चेहरा ओव्हनच्या लालसर प्रकाशात लाल झाला होता. सबिता तिला मदत करत होती. पिकू वाचत आहे की नाही यावरही तिला लक्ष ठेवावे लागले.
अदिती म्हणाली, “मला वाटतं तुझे आजोबा आले आहेत, बघूया.”
सविता स्वयंपाकघरातून निघून गेली. अदितीला पलीकडून सविताचा आवाज ऐकू आला. “हॅलो, काकू, आजोबा येत आहेत. चिकू सोनाही उठली आहे.”
अदितीने सविताला स्वयंपाकघरात सोडले आणि चिकूला बेडवरून उचलले.
रजतने कपडे काढत म्हटले, “आणखी एक समस्या. मला ऑफिसच्या कामासाठी लखनौला जायचे आहे.”
अदितीने उत्तर दिले नाही. रजत पुन्हा म्हणाला, “तू ऐकतोयस का? मला तातडीच्या कामासाठी टूरला जायचे आहे.”
अदिती वर न पाहता म्हणाली, “मग संगीता नक्कीच तुझ्यासोबत जाणार आहे?”
—संगिता माझी ऑफिसची सहकारी आहे. आणि जर परिपत्रक आले तर तिलाही निघून जावे लागू शकते. तुम्हाला हे समजणार नाही.
—अर्थात. रजत बोसच्या कुटुंबाचे व्यवस्थापन करत असताना मी पगारदार कर्मचारी होऊ शकलो नाही.
रजतचा मूड रागावल्यासारखा वाढला. तो रागावून म्हणाला, “जर तुम्हाला शंका असेल तर तुम्ही जाऊ शकता.”
अदिती हळूच म्हणाली, “सबिता शेजारच्या खोलीत शांतपणे फरशी झाडत आहे. दुसऱ्याच्या लहरी ऐकू नकोस.”
रजतने कपडे बदलले आणि रागाने बाथरूममध्ये गेला. तो फ्रेश होऊन परतल्यावर अदिती म्हणाली, “लवकर जेवायला जा. पिकूची गणिताची परीक्षा उद्या आहे. जमलं तर मला थोडं दाखव.”
रजत आणि अदितीला दोन मुले आहेत, पिकू आणि चिकू. पिकू नऊ वर्षांचा आहे आणि चिकू दीड वर्षांचा आहे. आदितीने चिकूला खायला घालून झोपवले आहे.
रजत पिकूला शिकवायला बसतो. पिकू वर्गात पहिला येतो. रजत एक हुशार विद्यार्थी होता, त्याला पिकूमध्येही त्याचे गुण दिसतात. अर्थात, पिकूच्या अभ्यासामागील अदितीची मेहनत हे त्याचे कारण आहे असे तो मानतो.
मोलकरीण, सविता, येते आणि म्हणते, “आजी, मला जाऊ द्या. माझा नवरा पुन्हा येईल.
” अदिती म्हणते, “हो, तेव्हा तू काय म्हणत होतीस?” “
मी म्हणत होते की मला काही पैसे मिळाले तर…
” “थांबा.” अदिती म्हणते, “मी दोनशे रुपये आणले.”
सविता गेल्या काही वर्षांपासून या घरात काम करत आहे. जेव्हा चिकूचा जन्म झाला तेव्हा सविता खूप कष्ट करत होती. तिचा वर वाईट होता. आदितीला माहित आहे की तो तिला पैशासाठी मारहाण करतो. आदितीला माहित आहे की तिचा वर या दोनशे रुपयांचा वाटा घेईल. तरीही, आदितीला माहित आहे की सविता गुप्तपणे काही पैसे वाचवते. आदिती तिच्या नावाने बँक खाते उघडते.
——-
आदिती टेबलावर जेवण ठेवत आहे. पिकू आणि रजत बसून जेवत आहेत. आदिती त्यांना जेवण देते आणि जेवायला बसते.
जेवताना पिकू म्हणतो, “तुम्ही कुठे जात आहात बाबा?”
“मी लखनऊला जाईन, बाबा.”
“तिथे काय आहे? तिथे खूप इतिहास आहे. रूमी दरवाजा, मुघल गेट..
” “आणि मी जीकेमध्ये शिकत आहे. लखनऊ ही उत्तर प्रदेशची राजधानी आहे. मीही जाईन.”
“नाही बाबा. मी ऑफिसच्या कामावर जात आहे. मी तुम्हाला नंतर घेऊन जाईन.”
आदिती, वडील आणि मुलाचे बोलणे ऐकून म्हणते, “मी तुम्हाला कसे घेऊन जाऊ, संगीता आंटी तिथे जात आहे.”
रजत चिडतो आणि म्हणतो – काय चाललंय अदिती. तू मुलासमोर हे सगळं का बोलत आहेस? थोड्या वेळापूर्वी तू मला माझा ‘केछा’ मोलकरणीसमोर लपवायला सांगितलंस.
अदिती थट्टेने हसली. ती म्हणाली, असो, तू कबूल केलंस की तू केछा आहेस.
रजत गप्प बसतो. ती उदास चेहऱ्याने शांतपणे बसते आणि जेवत राहते.
——–
झोपण्यापूर्वी, अदिती चिकूकडे एक नजर टाकते. ती रात्रीचा लाईट बल्ब लावते आणि मोठा लाईट बंद करते. ती नाईटगाऊनच्या आतून तिची ब्रा बाहेर काढते. जरी ती दिवसभर ब्रा घालते तरी अदिती झोपताना ती घालत नाही.
अदिती आणि रजत एकमेकांसमोर झोपतात. अदिती म्हणते – रजत तू मला का सोडून जात आहेस?
– तू काय करायला सुरुवात केलीस, अदिती? झोपतानाही?
– जर तू नाही करू शकलीस तर मी निघून जाईन.
– अदिती, तू एक वेश्या आहेस…
– तू अजूनही मला वेश्या म्हणत आहेस. मी तुला तुझ्या जोडीदाराचे चुंबन घेताना पाहिले नाही का? तुझ्या बॅगेत कंडोम… श्लील, त्यानंतरही, मी तुझ्यासोबत राहतोय, पिकू आणि चिकूकडे पाहत आहे.
रजत आदितीकडे पाठ करून झोपतो. “जर तू करू शकशील तर तूही प्रेम करू शकतेस.”
—प्रेम, तू आणि ती वेश्या जे करत आहात ते प्रेम आहे का? त्याला व्यभिचार म्हणा, व्यभिचार म्हणा.
—मी तुला सांगतोय, अदिती. तू खूप वाईट आहेस. तुझ्या तोंडात अश्लील अपशब्द आहेत. तुझ्याकडे इंग्रजीत पदव्युत्तर पदवी आहे. तुझे लग्न झाल्यावर तुझी आई तुला मारहाण करायची.
—तू? ब्रिलियंट जिल्ह्यातील पहिली विद्यार्थिनी. तुझी स्वतःची पत्नी आणि मुले असूनही, तू इतर मुली आणि मुलांसोबत मजा करत आहेस.
—तू इतर पुरुषांसोबतही मजा करतोस.
अदिती रागावते. ती म्हणते, “हो, मी ते करेन.”
—पण ते कर. मी तुला कधीही त्रास देणार नाही.
परिस्थिती शांत झाली. आदितीचे दीर्घकाळचे नाते अनोळखी होत चालले होते. तिला समजत नव्हते की दहा वर्षांचे लग्नाचे बंधन आता सैल झाले आहे. आदितीचे काय होते? ती तिच्या सौंदर्याने कोणत्याही पुरूषाला आकर्षित करू शकते. कॉलेजमध्ये असताना किती मुलांनी तिला प्रेमाची ऑफर दिली होती. तथापि, तिने घराची काळजी घेणाऱ्या मुलाशी लग्न केले.
वयाच्या अडतीसव्या वर्षीही तिचे सौंदर्य आणि शरीर कोणत्याही प्रकारे कमी झाले नव्हते. उलट ते वाढले होते. तथापि, लग्नानंतर तिने कधीही तिच्या सौंदर्याची किंवा शरीराची काळजी घेतली नव्हती. तिने पिकू, चिकू आणि रजतच्या कुटुंबात दासीप्रमाणे स्वतःला समर्पित केले होते. तिचा रंग गोरा आणि मऊ होता. सफरचंदाच्या तुकड्यासारखा गोरा रंग, स्वयंपाकाच्या आगीच्या उष्णतेतही फिकट होत नव्हता. कंबरेपर्यंत केस. सडपातळ, चरबीरहित चेहरा.
संगीताचे रजतशी असलेले नाते गुंतागुंतीचे होते. संगीता अदितीसारखी सुंदर किंवा गोरी नाही. अदितीला ऑफिस पार्टीला जायचे नाही. रजतला एकटे जावे लागते. तिथे संगीता दारू पिऊन असताना तिच्यासोबत ही घटना घडते.
संगीता, एक कामुक स्त्री, रजतवर मात करते. अदिती दुसऱ्यांदा गर्भवती आहे. चिकू तिच्या पोटात आली आहे. रजतची लैंगिक इच्छा दाबली गेली होती. संगीता ती बाहेर काढते. संगीताला सेक्सबद्दल काहीच माहिती नाही. संगीताचा घटस्फोट झाला आहे. रजत लैंगिक सुखाने वाहून जातो. हळूहळू, अदितीशी अंतर निर्माण होते.
रजतची सुंदर पत्नी अदिती असूनही, ती आता त्याच्याकडे आकर्षित होत नाही. उलट, तो संगीताच्या काळ्या चेहऱ्याकडे आकर्षित होतो.
अदितीला झोप येत नव्हती. तिला रजतसोबत झोपून किती दिवस झाले होते हे आठवत नव्हते. ज्या दिवशी तिने रजतला संगीतासोबत जवळच्या नात्यात पकडले तेव्हापासून ती रजतसोबत एकाच बेडवर झोपली होती. त्यांचे आता कोणतेही लैंगिक संबंध राहिले नाहीत. अदितीने अनेक वेळा विचार केला होता की ती सर्व काही सोडून खूप दूर जाईल. ती जाऊ शकली नाही. तिला रजतसाठी नाही तर पिकू आणि चिकूसाठी असहाय्य वाटत होते.
———
(पुढे चालू ठेवा)
जर तुम्हाला ही कथा आवडली असेल तर कृपया एक टिप्पणी द्या. जर तुमचा काही अभिप्राय असेल तर आम्हाला कळवायला विसरू नका.