शरीफने मला विमानतळावरून स्वागत केले आणि त्यांच्या घरी आणले. त्यांच्या कुटुंबात पती-पत्नी आणि एक ४ वर्षांचा मुलगा आहे. आम्ही सुमारे ७ वर्षांपूर्वी लग्न केले तेव्हा मी त्यांच्या पत्नीला एकदा पाहिले होते. त्यानंतर, मी त्यांना कधीही समोरासमोर भेटलो नाही. त्यांच्या मुलालाही मी त्यांच्या आईच्या कुशीत एका छायाचित्रात पाहिले होते. मला आठवते तसे, शरीफची पत्नी आफरीन त्याच्यापेक्षा ४ वर्षांनी लहान आहे. ती आता ३० वर्षांची असावी. आणि शरीफ माझ्यापेक्षा सुमारे ६ वर्षांनी लहान आहे, त्यामुळे त्यांची पत्नी माझ्यापेक्षा १० वर्षांनी लहान आहे यात काही शंका नाही. माझ्या नवऱ्याप्रमाणे, तो देखील फोनवर माझ्याशी भावासारखा बोलतो. तो खूप काही बोलतो तरी तो कधीही त्यांच्या घरी गेला नाही. मी पहिल्यांदाच जात आहे. तरीही, मला जायला संकोच वाटत आहे. मी बराच काळ शरीफला त्याच्या व्यवसायात आर्थिक मदत करत असे.
त्याचा व्यवसाय चांगला चालला होता. त्याने मला त्याचा व्यवसाय भागीदार होण्याची विनंती अनेक वेळा केली आहे. मी मदत करण्यास तयार आहे, भागीदार बनून मला नाते बिघडवायचे नाही. तीन वर्षांपूर्वी मी त्याला ५ लाख रुपयांचे कर्ज दिले होते. ते ६ महिन्यांत परत करायचे होते. मी त्याला आधी लाखो रुपयांची मदत केली आहे आणि त्याने ते वेळेवर परत केले. पण आता तो २ वर्षांपासून प्रयत्न करत आहे. तो करू शकत नाही. मी म्हणालो – जर तुम्ही ते थोडे थोडे करून परत केले तर तुमच्यावरील दबाव कमी होईल, बरोबर? इतक्या वर्षांत तुम्ही ५ लाख रुपयांचा एकही पैसा परत केलेला नाही. मला पैशांची गरज आहे की खूप पैसे आहेत हे महत्त्वाचे नाही. मुद्दा असा आहे की, तुम्हाला पैसे परत करायचे नाहीत का? की व्यवसायाच्या कठीण परिस्थितीमुळे तुम्ही ते करू शकत नाही? मी शरीफला भेटल्यापासून लहान भावासारखे प्रेम करतो. तो गरीब मुलगा म्हणून रस्त्यावर काम करायचा. तो माझ्यामागे येत आहे आणि आता त्याने काही व्यवसाय केला आहे आणि त्याचे कुटुंबही व्यवस्थित केले आहे आणि गावात जमीन देखील आहे. मी त्याला खूप त्रास देत आहे. मी अस्वस्थ असल्याने, माझ्या पत्नीने आणि जावयाने मला विमानाने येण्याचे आमंत्रण दिले. लग्नापूर्वी तो जिथे राहत होता ती झोपडपट्टी मला माहित होती. लग्नानंतर तो उत्तराला गेला हे मला माहित होते, बस्स. आज मी पहिल्यांदाच शरीफच्या घरी जात आहे.
त्यांचे घर एका इमारतीच्या चौथ्या मजल्यावर आहे. दाराची बेल वाजते. दार हळू हळू उघडते. मला एक मध्यम उंचीची, २५/२६ वर्षांची मुलगी दार उघडताना दिसते. तिचा रंग बराच गोरा आहे, तिचा चेहरा खूपच तेजस्वी आहे, तिचे नाक तीक्ष्ण आहे आणि तिचे काही केस तिच्या खांद्यावर आणि उजव्या छातीवर राहिले आहेत. तिचे केस खूपच सुंदर आहेत हे स्पष्ट आहे. तिचा चेहरा पाहून तुम्ही तिच्या शरीराचा अंदाज लावू शकत नाही. तिने पांढरा पातळ स्कर्ट आणि खोल गळ्याचा टॉप घातला आहे. मला शंका आहे की तिने खाली ब्रा घातली आहे का. तिचे स्तन थोडेसे खाली असले तरी, तिचे स्तन वरून त्यांचा आकार स्पष्टपणे दिसत आहेत. काही क्षणातच, ती मुलगी पूर्णपणे खाली बसली आणि माझ्या पायावर हात ठेवून माझे स्वागत केले.
मी तयार नसलो तरी शरीफ म्हणाला – भाऊ, ती अराफची आई आहे. अरे, ठीक आहे, म्हणजे ही आफरीन आहे. मी तिला ७ वर्षांनी पुन्हा पाहिले. एक लहान मुलगा अचानक धावत आला आणि म्हणाला – काका, तुम्ही काय आणले आहे, माझ्यासाठी काय आणले आहे?? मला खूप लाज वाटली. मी विमानतळावरून थेट त्यांच्या घरी आलो. अगदी रिकाम्या हाताने. मिस्तीलाही आणले नव्हते. मी म्हणालो – काका इतके मूर्ख आहेत की ते विसरले, मी तुम्हाला दुपारी बाहेर घेऊन जाईन आणि तुम्हाला खूप गोष्टी विकत देईन, नाही का?!! बाळ, काय मजा, काय मजा, मी दुपारी बाहेर जाईन, मी जाईन. ते बोलत तो खेळत होता. आणि मग आफरीन तिच्या पायांना नमस्कार करत तिच्या सीटवरून उभी राहिली. माझी नजर थेट तिच्या मोठ्या मानेच्या टॉपच्या अंतरावर गेली. तिच्या कपड्यांच्या अंतरातून आफरीनच्या दुधाच्या नळ्या स्पष्ट दिसत होत्या. तिच्या स्तनाग्रांभोवतीचा हलका रिंग, जो तपकिरी झाला होता, तोही माझ्या डोळ्यात डोकावत होता. इतका मोठा मान असलेला टॉप घालणे खूप सामान्य आहे. कदाचित ती घरी असेल, म्हणून ती सामान्य कपड्यांमध्ये असेल. तरीही, एखादा पाहुणा येईल, या ड्रेसमध्ये त्याच्यासमोर येणे थोडे विचित्र आहे. मी ड्रॉईंग रूममध्ये बसलो होतो. शरीफने माझी बॅग आफरीनला दिली आणि म्हणाला – ती बेडजवळ भावाच्या खोलीत ठेव.
शरीफची बायको खूप उत्साहित झाली आणि तिचे नितंब हलवत बॅग घेऊन एका खोलीत गेली. तिने पांढरा स्कर्ट घातला असल्याने, तिची काळी पँटी पूर्णपणे उघडी होती. तिचे संपूर्ण नितंब छान दिसत होते. बाबा, इतक्या सुंदर मुलीला चार वर्षांचा मुलगा आहे यावर कोणीही विश्वास ठेवणार नाही. शरीफ हे रत्न कसे ठेवते हे कोणाला माहित आहे? जर लोकांनी ते पाहिले तर त्याची बायको लुटली जाईल, असे मी मनात विचार केला. त्याच क्षणी, आफरीनने थंड पाणी, रस आणि फळांचा ट्रे आणला आणि माझ्या समोर टेबलावर ठेवला. नकळत, माझे डोळे तिच्या टॉप्सच्या अंतरात विरघळले आणि दुधाच्या खोबणीकडे टक लावून पाहिले, थोडेसे डोकावून पाहण्याची इच्छा झाली – बाटलीचा थोडासा भागही दिसत असेल तर. आफरीनला ट्रेमधून वाट्या एकेक करून काढण्यास थोडा वेळ लागत असल्याचे दिसत होते. आणि मी ते शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे – अरे, लग्नाच्या सात वर्षात ते पूर्णपणे भरदार आणि सुडौल स्तन त्यांच्याभोवती तपकिरी/काळे झाले असतील.
शरीफचे कपाळ एका सुंदर बायकोसारखे आहे, नशिबाने जरी त्याला इतकी सुंदर बायको मिळाली तरी तो कपाळ मोजून कुटुंब बनवेल. जर त्याला अशी मुलगी मिळाली तर तो पुन्हा लग्नाचा विचार करेल. हे सर्व विचार करत असताना त्याने ऐकले – मोठा भाऊ, कृपया थोडे थंड पाणी प्या. हलके फळे खा, भाऊ. आम्ही विचार करत होतो की तुम्ही पुन्हा एखाद्या गरीबाच्या घरी जेवाल का. मी हसून म्हणालो – जर तुम्हाला जेवायचे नसेल तर तुम्ही ३/४ दिवस भेटायला याल का? बोलण्याच्या मध्येच, आफरीनने एक अॅशट्रे आणली आणि माझ्यासमोर ठेवली आणि म्हणाली – हा बघा, भाऊ, तुमचा अॅशट्रे. अराफच्या वडिलांनी कालच ते विकत घेतले जेणेकरून तुम्ही येऊ शकाल. तुम्हाला पुन्हा क्रिस्टल अॅशट्रे आवडतात. जवळपास एकही सापडत नाही, तो जसीमुद्दीन राजलक्षी बाजारात गेला आणि तो घेतला.
तू तुझ्या भावाबद्दल प्रेम दाखवतोस का? मी हसून म्हणालो, तू एवढी हद्द का केलीस? फक्त एक कप पाणी पिऊन तू सहज काम करू शकतोस. पैसे जास्त आहेत का??? तर माझे पैसे मला दे. मी निघतोय… हे ऐकून मी आणि माझा नवरा हसलो. त्याने सिगारेट पेटवली. थोड्या वेळाने आफरीन चहा आणली. तो म्हणाला- अडीच चमचे साखर आहे. मी आश्चर्याने आफरीनकडे पाहिले. तिचा नवरा म्हणाला- भैय्यी, जरी मी तुला भेटलो नसलो तरी मी दिवसातून एकदा तरी तुझ्याबद्दल बोलतो. त्याला तुझ्याबद्दल खूप काही माहिती आहे. बरोबर ना? आफरीन हसून म्हणाली- हो भैय्यी आफरीन म्हणाली – तू आत्ताच आलास. तू सगळं पाहशील. मी तुला माझ्या घरी दाखवण्यासाठी खूप काही घेऊन आलो आहेस. तुला वाटेल तेव्हा तुला जे काही म्हणायचं ते बोल. जर तू लाजाळू असशील तर आम्हाला त्रास होईल – शरीफ म्हणाला. आफरीन पुढे म्हणाली – पण भाऊ, तू एकटाच आयुष्य जगतोयस, तुला बायको असती तर किती बरं झालं असतं, ती तुला घेऊन आली असती, तुझ्या भावाची एकटी काळजी घेणारं कोणीच नाहीये. आफरीनचा जावई शराफ बाजूने म्हणाला – का भाऊ, आपल्या भावाची काळजी आपण कधी कमी घेणार, कारण तो आपल्यासोबत असेल? मी त्याला मला इथे आणायला भाग पाडलं कारण मी माझ्या भावाची काळजी घेईन. आफरीन हलक्या हास्याने म्हणाली – भाऊ!! मी तुमच्या तक्रारी ऐकणार नाही, पण मला मनापासून तुमची काळजी घेण्याची संधी कधी मिळेल??
चला भाऊ, मी तुम्हाला खोली दाखवतो. जेवणाच्या खोलीतून गेल्यानंतर डावीकडे दार आहे. ती एक बरीच मोठी खोली आहे. माझ्यासाठी मास्टर बेड दुसऱ्या खोलीत हलवण्यात आला आहे हे स्पष्ट आहे. शेजारील बाल्कनी, जड पडदे लटकवलेले आहेत, एसी हलका चालू आहे. एक मोठा एलईडी टीव्ही. खोलीच्या प्रत्येक कोपऱ्यात स्पॉट लाईन्स वाजत आहेत. मी बेडवर बसताच मला बाथरूममध्ये निळ्या प्रकाशाचा दिवा चालू करायला आवडतो हे मला जाणवले. ते, पती-पत्नी, एकत्र बाथरूममध्ये गेले आणि पाणी चालू केले आणि माझ्यासाठी एक अतिरिक्त अॅशट्रे घेतला आणि बाथरूममध्ये ठेवला. आफरीनने बाल्कनीसह खिडकीचे पडदे काढून टाकले. संपूर्ण बाल्कनी विविध फुलांनी लटकलेल्या हिरव्या कार्पेटसारखी आहे. मी म्हणालो – व्वा, खूप छान दिसते. तू ते इतके काळजीपूर्वक सजवलेस का? आफरीन म्हणाली – भाऊ, तू आत्ताच आलास. आराफचे वडील किती सजवू इच्छित होते आणि सजवू इच्छित होते याबद्दल तुला हळूहळू सर्वकाही कळेल. तुमच्यासाठी त्यांची काळजी कमी नाही. कधीकधी मला प्रश्न पडतो की जर तो ते त्याच्या बायकोलाही देऊ शकला तर?
दुपारी आम्ही विविध मेनूसह जेवण केले. बाळही आमच्यासोबत खेळले. आफरीन फ्रेश होती आणि तिने निळी साडी घातली होती. ब्लाउज फुटत होता आणि दूध बाहेर येणार होते. आणि तिने साडी नाभीच्या थोडे खाली फाडली होती. मुलीच्या नाभीला मोठे छिद्र आहे? ते पाहून तुम्हाला कोणाच्याही नाभीच्या छिद्रात जीभ चिकटवावीशी वाटेल. आणि नाभी अशा आकारात आहे की मुलाचे स्तनाग्र नाभीच्या खोबणीत पूर्णपणे अडकेल. आणि अशा आकृतीची साडी घालून, आफरीनचे नितंब खूप ठळक झाले आहेत. असे दिसते की तिला उलट्या धामासारखे साडीत जबरदस्तीने घातले गेले आहे. म्हणून जर ती थोडी हलली तर तिच्या नितंबांचा फुगवटा थरथरत आहे आणि साडी आणि तिचे पाय लाटांशी खेळत आहेत. अन्न वाढत होते म्हणून मला शरीफच्या पत्नीच्या ब्लाउजमध्ये स्तन लपवून ठेवावे लागले. जर तुम्ही तिच्याकडे असेच पाहत राहिलात तर तुम्हाला काय वाटते – श्श मी जेवणाच्या टेबलावर म्हणालो – शरीफ, दुपारी मला गाडी दे, मी बाळ आणि त्याच्या आईसोबत बाहेर जाईन, तूही जाऊ शकतोस. हो, भाऊ, हो, ठीक आहे म्हणा. जेवणानंतर मी खोलीत गेलो आणि बेडवर झोपलो. आफरीनच्या हाकेने मला जाग आली. मी डोळे उघडले आणि पाहिले – माझ्या ब्लाउजमधून दोन आकाराचे ३६ स्तन बाहेर पडून माझ्या चेहऱ्यावर आदळणार होते!! भाऊ, हा भाऊ आहे, भाऊ, दिवस जवळजवळ संपला आहे. तुला बाहेर जायचे होते. शरीफ गॅरेजमधून गाडी बाहेर काढत आहे. मला तुला फोन करायला सांग. मी त्याच्या ब्लाउजमध्ये अडकलेल्या दुधाकडे पाहत राहिलो. मी त्याच्याकडे पाहिले आणि म्हणालो – हम्म, मी बाहेर जाईन. तू आणि बाळ तयार आहेस का? हो, भाऊ, मी त्या काही महिन्यांपासून तुझ्यासाठी तयार आहे. मी फक्त तुझी वाट पाहत होतो. तू आला आहेस, आता मला नेहमीच तयार राहावे लागेल. मी त्याच्याकडे पाहिले आणि म्हणालो, “आधी तू फ्रेश हो, तुला खूप काही कळेल, भाऊ. आता लवकर फ्रेश हो, आपण सगळे खाली जाऊ. ठीक आहे, मी १० मिनिटांत तयार होतो.” आफरीन निघून गेला, आणि तो त्याचे गांड हलवत असल्यासारखे वाटत होते, विशेषतः आता.
आम्ही सर्वजण एका गिगा मॉलमध्ये खरेदी करण्यासाठी गेलो होतो. मी मुलाला २०,००० रुपयांना मोटारसायकल विकत दिली. शरीफ आणि आफरीनने मला थांबवण्याचा प्रयत्न केला तरी मी लक्ष दिले नाही. इथे काहीतरी आश्चर्यकारक आहे. जेव्हा ती घराबाहेर पडली तेव्हा आफरीनने तिचे हातपाय झाकले, अबाया घातला आणि डोक्यावर हिजाब घातला. ती बाहेर पडताना असेच बाहेर पडते का? ही आफरीन तीच शरीफची पत्नी आहे का, जी तारुण्याने भरलेली होती आणि खरी खर्च करणारी होती??? विश्वास ठेवणे कठीण आहे. असो, मी आफरीन आणि मुलाला फूड कोर्टमध्ये सोडले आणि शरीफला रेमंडच्या दुकानात घेऊन गेलो. मी कपड्यांचा एक सूट विकत घेतला आणि त्याला मोजायला लावले. मी ५ कॅस्पियन कॉटन शर्ट विकत घेतले आणि रेमंडलाही ते शिवू दिले. ते शरीफचे सूट बनवत असल्याने त्यांनीही कपडे बनवावेत. शरीफ खूप आवाज करत होता. मी त्याला सोपे करू शकलो नाही, तो स्वतःलाच थांबवत होता, कदाचित तो विचार करत होता – कर्जाचे पैसे परत झाले नाहीत, उलट, कर्जदार कर्जदाराला २५/३० हजार रुपयांचे शर्ट आणि सूट भेट देत होता. मी त्याच्यासाठी शक्य तितके सोपे करण्याचा प्रयत्न केला. मी म्हणालो – मी एक सिगारेट घेईन. एका दुकानाशेजारी एक छत होते. जिथे मुलाने दोन कॉफी मागवल्या. कॉफी संपवत मी तीन सिगारेट संपवली. मी बाहेर गेलो. आता वरच्या मजल्यावर जाऊया. त्याची बायको आणि मुले एकटीच बसली होती. त्याने उत्तर दिले – नाही, भाऊ, माझ्या लोकांनो, शॉपिंग मॉलमध्ये बसणे योग्य नाही. जाऊन बघा, तिथे एकही महिला नाहीये.
बाळाला मांडीवर घेऊन दुकानांमध्ये फिरत आहे. मी फूड कोर्टमध्ये प्रवेश केला तेव्हा मला दिसले की ते खरे आहे, आफरीन आणि बाळ तिथे नव्हते. शरीफ म्हणाला, “भाऊ, आपण इथे बसलो आहोत, त्यांचे फिरणे संपल्यावर ते शांतपणे इथे परत येतील.” मी हसलो. मी म्हणालो, “दोन आईस्क्रीम आणा, एक एक करून आणा, आणि त्यांना तुम्हाला दोन स्कूप्स देण्यास सांगा. व्हॅनिला आणि चॉकलेट मिक्स.” शरीफ म्हणाला, “मला माहित आहे, भाऊ, मला माहित आहे.” हसत तो आईस्क्रीम घेण्यासाठी आईस्क्रीम बारमध्ये गेला. तेवढ्यात, राजकुमारीसारखा पोशाख घातलेला आफरीन बाळाला तिच्या बाजूला घेऊन गेला. तो म्हणाला, “भाऊ, त्याने खरेदी केलेल्या नवीन कारमुळे बाळ अस्वस्थ होत आहे, त्याला ती इथे चालवायची आहे, त्याला ती लगेच चालवावी लागेल.”
मी हसलो, हे असं आहे बाबा!! घरी पोहोचल्यावर आपण सगळे एकत्र गाडी चालवू. मुलाला राग आला आणि म्हणाला- नाही, सगळे नाही, मी गाडी चालवेन, ही माझी गाडी आहे. माफ करा, माफ करा बाबा, चूक झाली, हो, ही तुमची गाडी आहे, तुम्ही घरी पोहोचल्यानंतर ती चालवाल आणि आपण पाहू, ठीक आहे. मुलगा आनंदी झाला. शरीफ आईस्क्रीम घेऊन आला. आफरीन म्हणाली- आपणही आईस्क्रीम खाऊ. हे शरीफ, पुन्हा येऊन घेऊन ये. तो थोडा घाईत म्हणाला- काही काळापूर्वी तू आणि तुझी आई कुठे होतीस. जर तू इथे असतास तर आपण एकत्र ऑर्डर करू शकलो असतो. पुन्हा रांगेत या. आफरीन आणि मी हसलो आणि ते दिले. बिचारी अग्याथा रांगेत आली. आणखी दोन आईस्क्रीम आणले गेले. मुलाने एक आराफला दिली, दुसरी त्याची पत्नी आफरीनला.
माझा आईस्क्रीम जवळजवळ संपला आहे. मी शरीफला सांगितले – मी तुमच्या वडिलांचे आणि मुलाचे काम संपवले आहे. आफरीनसोबत माझे थोडेसे काम बाकी आहे. जर तुम्हाला काही हरकत नसेल तर चला आफरीनला खाली फिरायला घेऊन जाऊया?? माझा प्रश्न ऐकून – शरीफ आणि आफरीन दोघेही घाबरले…. उसासा… तुम्ही असे का बोलत आहात,,,, आमच्या नंतर तुमच्या भावाचा विचार करत आहात…. तुम्ही आमच्यापैकी एक आहात. तुम्हाला कोणाकडेही काहीही मागण्याची गरज नाही, भाऊ. जोपर्यंत तुम्ही आमच्यासोबत ढाक्यामध्ये आहात तोपर्यंत तुम्ही घराचे मालक आहात. आता मला कमी लेखू नका, भाऊ, मी आधीच लहान आहे आणि तुमच्याशी बोलू शकत नाही. अरे देवा!!! तुम्ही काय बोलत आहात, शरीफ.
शरीफने आफरीनला फटकारले – तू काय करतोयस, भाऊ, जो स्वतः तुला इथे फिरायला घेऊन जात असूनही अस्वस्थ वाटत आहे? तू तिथे शांत का उभा आहेस?? ते आराफला दे. तू तुझ्या भावाच्या म्हणण्याप्रमाणे जा. तुझ्या भावाच्या शब्दांच्या पलीकडे एक पाऊलही टाकू नकोस, समजले का!??? आराफने फक्त शांतपणे मान हलवली. ठीक आहे, ठीक आहे, काळजी करण्यासारखे काही नाही. तू इतक्या मोठ्या आवाजात काय बोलत आहेस, शरीफ? माफ करा भाऊ, माफ करा, माफ करा…. ही आराफची आई आहे, तुझ्या भावाला वेळ दे, त्याला ती जागा दाखव. तो त्याच्या मुलासोबत, माझ्यासोबत फिरत आहे, फक्त तूच उरला आहेस. तुझ्या भावासोबत जा. भाऊ, चला जाऊया, चला जाऊया. त्याचे शब्द बाजूला ठेवा, ते पुरेसे आहे. आणि तू समोर आहेस, म्हणून मुलाचे वडील काळजीत आहेत. ठीक आहे भाऊ, चला जाऊया. तू कोणत्या दिशेने जात आहेस? माझा हात धरा आणि तुझ्या स्वतःच्या हाताने हळूवारपणे दाबा – तू कोणत्या दिशेने जात आहेस? तुला काय दिसेल? तुम्ही कोणत्या मजल्यावर जाणार आहात? आम्ही दोघेही एस्केलेटरच्या तळाशी गेलो. मागे वळून पाहिले तर मला शरीफ त्याच्या मुलासोबत आईस्क्रीम खाण्यात मग्न दिसला.
मी थेट आफरीनसोबत डायमंड वर्ल्डला गेलो. मी ४ दगडांचा ब्रोच निवडला आणि तो २८,००० रुपयांना विकत घेतला. आफरीन विचारत होती – कोणासाठी, भाऊ? तुमचा आवडता व्यक्ती कोण आहे? मला दाखवणार नाही का, भाऊ? तुमच्या मोबाईलवर फोटो आहे का? कृपया मला दाखवू नका, कृपया. अहाहा, थांबू नका, बाबा. मी तुम्हाला दाखवतो, मी तुम्हाला दाखवतो. मला फोटो दाखवण्यापूर्वी, तुम्ही मला काही मदत कराल का? हो, भाऊ, नक्कीच, तो म्हणाला, तो म्हणाला, तो म्हणाला, तो म्हणाला, तुम्हाला कोणती मदत हवी आहे? मी व्हीनस ज्वेलर्सच्या शोरूममध्ये गेलो आणि त्याला एक शोकेस दाखवला आणि म्हणालो – कृपया येथून सोन्याची साखळी निवडा.
आफरीनने उडी मारली. तिला साखळी निवडण्याचे काम होते असे वाटले. मुलींना खरोखर खरेदी करायला आवडते. ती कोणासाठी खरेदी करते हे महत्त्वाचे नाही, खरेदी हाच मुद्दा आहे. आणि जेव्हा ती स्वतःसाठी खरेदी करते तेव्हा मुलींना त्या दिवशी आनंद होतो. काहीही असो, तिने साखळी निवडली आणि सुमारे ४७ हजार रुपये खरेदी केले. तिथून निघून गेल्यानंतर मी पुन्हा फूड कोर्टमध्ये गेलो. यावेळी मी लिफ्टमध्ये चढलो. मी आफरीनकडे गेलो आणि म्हणालो, “हे दोन पॅकेट तुमचे आहेत.” तिने माझ्याकडे अविश्वासाने पाहिले. हिजाबने झाकलेल्या तिच्या डोळ्यांकडे पाहून मला कळले की तिला चुकीचे ऐकू आले आहे. मी पुन्हा म्हटले, “आफरीन, मी तुमच्यासाठी हिऱ्याच्या नोज पिन आणि सोन्याचा हार विकत घेतला.” आता तिने विचारले, “भाऊ, मी मुलाच्या वडिलांना काय सांगू?” मी उत्तर दिले, “मी त्याला सांगू का, ‘बाबा आणि मुला, जर तुम्ही तुमची खरेदी संपवल्यानंतर मला झाडू दिला तर,'” शरीफ एक शब्दही बोलला नाही. फक्त त्याला दागिन्यांची किंमत सांगू नका. “का भाऊ?” मी थंड डोळ्यांनी म्हणालो – मी तुला सांगण्यास मनाई केली आहे, म्हणून कृपया मला सांगू नकोस. तरीही, जर तुला तुझ्या नवऱ्याला सांगायचे असेल तर ते तुझ्या नवऱ्या-बायकोचे काम आहे. मला कोणीही प्रेम पैशात मोजावे असे वाटत नाही. चालत असताना, आम्ही सर्व पुन्हा एकत्र आलो.
आता घरी परतण्याची वेळ झाली होती. परतीच्या वाटेवर रात्रीचे १० वाजले होते. आम्ही फ्रेश होऊन जेवायला बसायच्या आधीच बाळ झोपी गेले, अरे देवा. नवरा-बायकोने कसा तरी जेवण बनवले. जेवण संपवताच ११.३० वाजले होते. आता आपल्याला झोपायचे आहे. त्यांना माहित आहे की मी औषध घेऊन झोपतो. खोलीत परतल्यावर मी लुंगी आणि पातळ शर्ट घातला. मी थोडा वेळ बाल्कनीत उभा राहिलो. तिथे एक सिगारेट संपवली आणि खोलीत परत आलो आणि दुसरी पेटवली. अचानक शरीफची पत्नी, म्हणजेच आफरीनची गांड झुलणे आणि दुधाने भरलेल्या खोबणीची खोली, माझ्या डोळ्यांसमोर आली. मला माझ्या आत एक तीव्र इच्छा जाणवली. दुसऱ्याच्या बायकोला पाहून वस्तू फेकून देणे खूप वेदनादायक आहे हे फक्त दुर्दैवी लोकांनाच समजते. तरीही, मला ते नको होते. मला वाटले, मी आरा येथे २ दिवसांपासून आहे. या दोन-तीन दिवसांपासून मी आफरीनवर माझे डोळे वटारत आहे, पण माझे डोळे आणि हृदय आनंदी नाही. माझ्या घरी परत जाऊन माझ्या बाथरूममध्ये असलेल्या वस्तू फेकून देऊन आफरीनचे नाव घेणे खूप छान होईल. या विचाराने मला एक धक्का बसला. मला ती इच्छा आणखी जागृत करायची होती. मी अनावश्यकपणे माझ्या बॅगेतून एक झिपर उघडली. मी औषधाची बाटली उघडली आणि ती पाण्यात बुडवली. व्हायग्रा मला जळत होता. तरीही, आफरीनच्या आकृतीची कल्पना करणे आणि आता त्याची जाणीव होणे खूप छान वाटत होते. जरी मला झोप येत नसली तरी तिच्याबद्दल विचार करणे खूप छान वाटेल. असेच तास गेले. मी अधिकाधिक अस्वस्थ होत होतो. तसे न करता मी २ झोपेच्या गोळ्या घेतल्या. बेडवर पडून मी पुन्हा एक सिगारेट पेटवली आणि जेव्हा मी संपवले तेव्हा मी ती विझवली. मी खोलीतील एक स्पॉट लाईट वगळता सर्व काही बंद केले आणि डोळे बंद केले. झोपा ये, झोपा ये. झोपा ये, स्वप्नात आफरीनला माझ्यासोबत घेऊन ये. झोपा ये…
पुढे चालू….