कॉलेज संपल्यानंतर, मी नोकरी शोधत होतो. जिथे संधी दिसली तिथे मी उडी मारली. मला बंगळुरूमध्ये नोकरीची ऑफर मिळाली.
मी अर्ज केला आणि मुलाखतीसाठी फोन आला. काही हरकत नाहीये, माझ्या एका दूरच्या नातेवाईकाची मावशी तिथे राहते. त्या खूप श्रीमंत आहेत.
माझ्या मावशीला एक मुलगा आणि एक मुलगी आहे. मोठं घर आणि नियम आणि कायदे असलेला बॉस… हीच गोष्ट मला थोडी घाबरवते. मी खूप गरीब नसलो तरी, माझ्या मनात शंका होती की मी हे सर्व पैसे खर्च करू शकेन का.
माझ्या मावशीचा मुलगा सौरभ विद्यापीठात व्यवस्थापनाचे शिक्षण घेत आहे. आणि माझी मुलगी कस्तुरी (टोपणनाव हेना) बंगळुरूमध्ये अभियांत्रिकीचे शिक्षण घेत आहे. ती एका वसतिगृहात राहते. असो, जेव्हा मी मासिकात मुलाखतीबद्दल ऐकले तेव्हा ती म्हणाली, “चला.” पण तू काही दिवसांसाठी निघून जाशील का?
रात्री दोन वाजता रथ पाहून आणि केळी विकून मी खूप उत्साहित झालो. मी “जॉय माँ” म्हणालो आणि निघालो.
ड्रायव्हरने स्टेशनवरून माझ्या मावशीच्या गाडीत मला घेतले. अरे बाबा! मी कुठून आलो? मला आत जायला भीती वाटत होती. पण माझ्या मावशीच्या प्रामाणिक वागण्याने माझी भीती दूर झाली. तिने मला तिच्या स्वतःच्या मावशीसारखे वागवले.
सौरभाची खोली रिकामी होती. काकूंनी मला पाहुण्यांच्या खोलीऐवजी आजोबांच्या खोलीत राहण्याची व्यवस्था केली. मी हळूच आक्षेप घेतला आणि म्हणालो, “तू घरचा मुलगा आहेस, हेना उद्या तिच्या एका मैत्रिणीसोबत येईल. त्या मुलीला पाहुण्यांची खोली द्यावी लागेल.” म्हणून बोलण्यासारखे काही नव्हते. मी मृतदेह सौरभाच्या खोलीत टाकला.
दुसऱ्या दिवशी मुलाखत होती. मी सकाळी लवकर उठून तिथे गेलो. मुलाखत वाईट नव्हती, पण मला नोकरी मिळेल की नाही हे माहित नव्हते. मी माझ्या मावशीच्या घरी परतलो तेव्हा मला जाणवले की लोकांची संख्या वाढली आहे. हाहा, हेहे, मला बाहेरून ते ऐकू येत होते. मी आत येताच मावशी म्हणाली, “आत ये, तमाल, मी तुझ्याशी बोलतो.”
दोन्ही मुली एकाच वेळी ओरडू लागल्या. “नाही, नाही, असं म्हणू नकोस. तमालला असं म्हणू दे.”
आमच्यापैकी कोण मेंदी आहे? दोन २०/२१ वर्षांच्या मुली घाणेरड्या घाणेरड्या डोळ्यांनी माझ्याकडे पाहत होत्या. त्यापैकी एक म्हणाली, “अरे, तमालदा, मला तुला सांगण्याची संधी दे की मी मेंदी आहे.” दुसरी मुलगी म्हणाली, “मूर्ख, जर तू मेंदी घातलीस तर तमालदा तुला मेंदी समजेल का?” मी मेंदी आहे हे त्याला कळायला वेळ लागणार नाही.
मी माझ्या काकूंकडे पाहिले आणि ती खूप हसत होती. मी माझ्या काकूंना म्हणालो, “श्रीमती. मला माहित होते की मेंदी मोठी झाली आहे, पण मला माहित नव्हते की ती इतकी कुरूप झाली आहे, बरोबर?” बघा, ती चेहऱ्यावर काळी शाई लावून बसली आहे.
लगेचच एका मुलीने तिच्या गालाला स्पर्श केला.
मी आणि माझी काकू खूप हसलो.
ती मुलगी लाजेने लाल झाली, मला कळले की ती मेंदी होती.
दुसरी मुलगी म्हणाली, “नाही, हेना, तू बरोबर आहेस. तुझे आजोबा खूप हुशार आहेत.” तीही हसायला लागली.
हेना म्हणाली, “मग तू मला सर्वांसमोर कबाला म्हणणार आहेस?” ती ढोंगीपणे रागावलेली दिसत होती.
मी म्हणालो, “अरे नाही, तू खूप हुशार आहेस, मी फक्त गंमत करत होतो.”
मग हेनाने तिची ओळख तिच्या मैत्रिणी अनुलिकाशी करून दिली. तुला तमलदा माहित आहे का? तिचे टोपणनाव रोझ आहे. मी म्हणालो, “चला बाबा, मी दात माझ्यासोबत घरी घेऊन जाऊ शकते.” जर अनुलिकाने अनुलिकाला हाक मारली तर तिचा जबडा दुखेल आणि तिचे सर्व दात बाहेर पडतील. त्यापेक्षा कमी किमतीत तुला गुलाबाचा सुगंध मिळू शकेल. हे ऐकून रोझचे गाल गुलाबी झाले.
गुलाबसाठी पाहुण्यांच्या खोलीत राहण्याची व्यवस्था करण्यात आली आहे. पाहुण्यांची खोली सौरभाच्या खोलीत आहे, म्हणजे ती मी ज्या खोलीत आहे त्याच्या शेजारी आहे. गुलाबचे वर्णन करणे खूप कठीण आहे. इतकी सुंदर मुलगी खूप दुर्मिळ आहे. ती परिपूर्ण सौंदर्याचा अर्थ आहे. माझ्या शेजारी एक तरुण मुलगी शोधण्यासाठी माझे मन उडी मारले.
पण मला इतक्या सुंदर स्त्रिया आवडत नाहीत. मला साध्या, साध्या आणि गोंधळलेल्या दिसणाऱ्या मुली आवडतात.
गोलपबद्दलची माझी धारणा हळूहळू बदलू लागली. आम्ही बोलत असताना मला जाणवले की ती खूपच हुशार होती आणि तिच्या साध्या चेहऱ्याखाली एक खोडकर मुलगी लपलेली होती. हळूहळू मला तिच्याबद्दल आकर्षण वाटू लागले.
गोलपचे घर मालदा येथे आहे. ती आणि हेना इथे एकत्र अभ्यास करतात. त्या खूप जवळच्या मैत्रिणी आहेत. म्हणून गोलप घरी जाण्याऐवजी तिच्या छोट्या सुट्ट्या हेनासोबत घालवते.
दुसऱ्या दिवशी, आम्ही तिघांनी गाडीने खूप प्रवास केला. दोघांनीही मार्गदर्शक म्हणून काम केले आणि मला बंगलोरला रवाना केले. जेवणानंतर, सर्वांनी सर्वांना शुभ रात्रीच्या शुभेच्छा दिल्या आणि ते आपापल्या घरी गेले. मला झोप येत नव्हती. मी सिगारेट पिण्यासाठी बाल्कनीत गेलो. मी गुलाबच्या घराजवळून गेलो.
मला लाईट लागलेली दिसली. उत्सुकतेने मला आत ओढले. मी खिडकीतून डोकावले. बेडवर बसलेली रोझ तिच्या पायांची नखे साफ करत होती. मिनी स्कर्ट घातलेला होता. रात्रभर सगळे झोपले होते असे समजून तिला काळजी घेण्याची गरज वाटली नाही.
माझे गुडघे वाकले आहेत. तर ट्यूबलाईटच्या प्रकाशात, तिची लाल पँटी माझ्या डोळ्यांसमोर आणखी एक गुलाब बनली आहे. माझा घसा कोरडा पडला. मी जोरात गिळले आणि तहानलेल्या व्यक्तीप्रमाणे, अचानक सापडलेला खजिना गिळू लागलो. माझी पाठ घासत आहे आणि माझ्या गुडघ्यांवर दाबलेले माझे स्तन देखील हलत आहेत. आत ब्रा नाही हे स्पष्ट आहे. पण ते उभे स्तन काय आहेत?
टी-शर्ट फाटलेला होता, जणू काही दोन स्तनाग्र बाहेर येतील. रोझने तिचे पाय बदलले. आता तिचे पॅन्टीने झाकलेले गुप्तांग अधिक उघडे पडले होते. पॅन्टमधून स्पष्ट दिसत होते की तिचे पुसीचे ओठ खूप सुजलेले होते. ओठांमधील खोबणीची स्पष्ट झलक दिसत होती.
मला खूप घाम येत होता. माझ्या पायजम्याखाली माझे पुरुषत्व कुतुबमिनारसारखे होते. आवाज नव्हता, पण एका मुलीची सहावी इंद्रिय खूप तीक्ष्ण असते, अचानक स्वतःवर नियंत्रण ठेवत, गोलपने आवाज उठवला, “कोण आहे तिकडे?”
मी पटकन बाल्कनीच्या कोपऱ्यात गेलो. थरथरत्या हातांनी मी सिगारेट पेटवली आणि उलट दिशेने तोंड फिरवले. दार उघडले आणि रोझ बाहेर आली. आजूबाजूला पाहिल्यावर तिला शेवटी मी दिसलो. ती पुन्हा म्हणाली, “कोण आहे तिकडे?”
“मी आता गप्प राहू शकत नाही,” मी म्हणालो.
“अरे तमल, तू रात्रभर झोपली नाहीस?” हे बोलत असताना रोझ माझ्याकडे आली.
मी नाही म्हणालो, मला झोप येत नव्हती, म्हणून मी सिगारेट प्यायला आलो.
रोझ म्हणाली, “मलाही झोप येत नाहीये.”
मी हो म्हणालो, घराच्या समोरून प्रकाश येताना मला दिसला.
अचानक, रोझ म्हणाली, “मलाही एक सिगार दे, ठीक आहे?”
मी आश्चर्यचकित झालो आणि विचारले, “तुम्ही जेवत आहात की नाही?”
तो म्हणाला, “मी खात नाही, पण मी आता खाईन. बघूया मी जेवल्यावर काय होते.”
मी म्हणालो हो, एवढंच उरलंय. अजून काय? तुला एक सिगार दे आणि दुसऱ्याला ती पाहू दे आणि माझं वाईट नाव काढू दे?
रोझ म्हणाली, “मग घरी जाऊया, आपण घरीच जेवू.”
मी म्हणालो आणि उद्या.
जेव्हा तुमच्या घरात तुमच्या मामीला सिगारचा वास येतो?
आता गुलाबाला राग आला. तू लहान मुलासारखं का बोलत आहेस? आता मी सिगार ओढेन, उद्या सकाळी काकूंना त्याचा वास येईल? जर तू मला ते दिले नाहीस तर सांग, तिजोरी कुठे आहे?
मी म्हणालो, “ठीक आहे, घरी जाऊया, मी ते तुम्हाला देतो.” म्हणून आम्ही दोघे पाहुण्यांच्या खोलीत गेलो. मुली राहत असलेल्या खोलीच्या हवेत एक तीव्र वास होता. फक्त पुरुषच तो वास घेऊ शकत होते.
घरात प्रवेश करताच मला जाणवू लागले…
कुठे जायचे? त्यांनी त्याला गुलाब दिला. मी त्याला सिगार आणि लाईटर दिला. तो उशीवर मागे झुकला आणि अनुभवी धूम्रपान करणाऱ्यासारखा सिगारेट पेटवली. मग त्याने अननसासारखा एक लांब ओढा घेतला आणि धूर गिळला.