माझं नाव मेघला आहे. मी सध्या कॉलेजमध्ये शिकत आहे – वय १८+ आहे. काल मला माझ्या कुटुंबाचं एक भयंकर गुपित कळलं. नेहमीप्रमाणे कॉलेजमधून परत आल्यावर मी गोष्टीचं पुस्तक वाचत होते. अचानक माझी आई माझ्या खोलीत आली. आज माझी आई नेहमीपेक्षा जास्त सुंदर दिसत होती, कारण तिने खूप छान कपडे घातले होते. मला वाटलं की आम्ही कुठेतरी बाहेर जाणार आहोत. पण नाही; माझ्या आईने माझ्या हातात एक जुनी डायरी दिली आणि गोष्टीचं पुस्तक बाजूला ठेवून थोडा वेळ डायरी वाचून पूर्ण करायला सांगितलं. आणि जर डायरीतलं काही कळलं नाही, तर जाऊन आईला विचारायला सांगितलं. मला वाटलं की ही माझ्या भावाने किंवा वडिलांनी लिहिलेली गोष्ट असेल. माझे वडील आणि भाऊ दोघेही एका विशिष्ट प्रकारचे लेखक आहेत – त्यांची पुस्तकंही प्रकाशित झाली आहेत. मी आणि माझी आई अधूनमधून त्यांचं लिखाण वाचतो. पण मला वाटलं तसं काहीच झालं नाही, उलट डायरी वाचल्यावर मला चक्कर आली.
या डायरीचे लेखक माझे वडील नाहीत, किंवा माझा भाऊही नाही. उलट, ती माझ्या पणजोबांनी लिहिली आहे – त्यामुळे ही डायरी बरीच जुनी आहे. या डायरीत आमच्या कुटुंबाची एक गुप्त परंपरा आहे. एक अशी परंपरा जी आमचे कुटुंब पिढ्यानपिढ्या पाळत आले आहे. डायरीची सुरुवात अशी होते –
या कुटुंबात जन्मलेल्या प्रत्येक मुलीला, अठरा वर्षांची झाल्यावर (जर ती सज्ञान असेल तर) आपल्या भावाशी संभोग करणे बंधनकारक आहे. प्रत्येक मुलीचे पावित्र्य ही तिच्या भावाची पवित्र मालमत्ता आहे आणि तिचे पावित्र्य भंग करणे हा भावांचा हक्क आणि संपूर्ण जबाबदारी आहे. तथापि, आपल्या भावंडांची अत्यंत काळजी घेणे ही देखील भावांची संपूर्ण जबाबदारी आहे, जी त्यांच्या जन्मापासूनच सुरू होईल. जे भाऊ आपल्या बहिणींप्रति उदासीन असतात, त्यांना हे कुटुंब परिवार परिवारात गणेल.
हे वाचूनच माझे डोळे विस्फारले. हे काय आहे? माझ्या आईने मला हे का वाचू दिले? माझा सगळाच गोंधळ उडाला होता. मी काहीतरी चुकीचा विचार करत आहे की काय, या विचाराने मी ते काही वेळा वाचले – पण नाही! माझा विचार बरोबर होता. मी माझ्या आईकडे जाऊन याबद्दल चौकशी करायचे ठरवले; पण थोड्या वेळाने माझ्या लक्षात आले – जर माझ्या आईला मला सांगायचे असते, तर तिने सांगितले असते, तिने मला ती डायरी दिली नसती. म्हणून मी ठरवले की मी संपूर्ण डायरी काळजीपूर्वक वाचेन आणि ती समजून घेण्याचा प्रयत्न करेन. असाच माझा विचार होता – मी संपूर्ण डायरी वाचली. माझ्या आईने दाराच्या कडेने काही वेळा डोकावून पाहिले. माझा भाऊ आणि वडीलही काही वेळा दारातून आत आले. ते सर्व अगदी सामान्य होते – असे वाटत होते की काहीही असामान्य घडत नाहीये. असो, डायरी वाचल्यानंतर मला जे समजले ते हे होते – आमचे कुटुंब एका ‘लैंगिक गूढवादा’चा भाग आहे, एक असा गूढवाद जो माझ्या सावत्र वडिलांच्या संपूर्ण कुटुंबात, म्हणजेच माझ्या विस्तारित कुटुंबात पसरलेला आहे.
या पंथाचा उगम माझे पणजोबा आणि त्यांची बहीण यांच्यापासून झाला. या पंथाच्या निर्मितीचे कारण म्हणजे आमच्या कुटुंबात वर्षानुवर्षे भावंडांमध्ये चाललेला संघर्ष. पणजोबांनी लिहिले आहे की, त्यांनी त्यांचे ‘वडील आणि त्यांच्या बहिणी’ आणि अगदी त्यांचे ‘आजोबा आणि त्यांच्या बहिणी’ यांनाही अगदी क्षुल्लक गोष्टींवरून भांडताना पाहिले होते. त्यांना हे सर्व सहन होत नव्हते. म्हणून त्यांनी आपल्या बहिणीसोबत असे नाते प्रस्थापित करण्याचे ठरवले की, भांडणांचे कधीही गोंधळात रूपांतर होणार नाही. या निर्णयामधून पंथाचा उगम कसा झाला – तो कसा निर्माण झाला याबद्दल तपशीलवार काहीही लिहिलेले नाही. फक्त एवढेच लिहिले आहे की, पणजोबा त्यांच्या बहिणीला पहिल्यांदा एका वर्षापूर्वी रक्षाबंधनाच्या दिवशी भेटले होते. पंथाची कामे सुलभ करण्यासाठी, पणजोबांनी चुलत भावंडांमध्ये विवाह जुळवण्याचे ठरवले, जेणेकरून त्यांच्या योजनेबद्दल फार कमी लोकांना कळेल आणि त्यांना कोणतीही अडचण येणार नाही. पणजोबांनी आपल्या चुलत बहिणीशी लग्न केले आणि एक अतिशय अचूक योजना आखून बहिणीचे लग्न आपल्या चुलत भावाशी लावून दिले. नंतर त्याने चुलत भावंडांना आपल्या निर्णयाबद्दल सांगितले.
आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, ते चुलत भावंडं सुद्धा तेच करत होते; ज्यामुळे त्यांची योजना अगदी पक्की झाली. यालाच म्हणतात पूर्णपणे जुळवून घेणे. समाजात ते दोन अगदी सामान्य कुटुंबांप्रमाणे राहत होते, पण त्यांची मुख्य योजना पडद्यामागे सुरूच होती. दरवर्षी ‘राखी-बंधन’च्या दिवशी ते आपल्या भावंडांना भेटत असत. डायरीत या भेटीला ‘दैवी’ किंवा ईश्वरी देणगी म्हटले जात असे. या परंपरेमुळे, अर्थातच, कुटुंबातील भावंडांमधील संघर्ष मोठ्या प्रमाणात मिटला, कारण त्यानंतर भाऊ-बहिणी ‘दोन शरीरं, एक आत्मा’ या तत्त्वाचे पालन करू लागले. याच परंपरेच्या पुढे, माझ्या पणजोबांनी आपल्या मुलामुलींची लग्नं आपल्या बहिणीच्या मुलामुलींशी लावली. याचा अर्थ माझे आजोबा आणि आजी हे सुद्धा चुलत भावंडं आहेत. आणि पडद्यामागे भावंडांची एक विचित्र भेट होत असे.
आतापर्यंत मला सर्व काही समजले आहे! या पंथाची निर्मिती, उद्देश आणि सातत्य! डायरीत लिहिले आहे की, हा पंथ त्याच दिवशी संपुष्टात येईल, ज्या दिवशी कुटुंबात एका मुलाऐवजी किंवा एका मुलीऐवजी फक्त दोन मुले किंवा दोन मुली जन्माला येतील. हे समजून घेतले पाहिजे की, त्या दिवसापासून त्या कुटुंबावरील ‘दैवी शाप’ दूर होईल आणि पंथ आपला उद्देश पूर्ण करेल. तथापि, आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, ६ युगांनंतरही हे शक्य झालेले नाही. पंथाच्या नियमांनुसार प्रत्येक कुटुंब दोन मुले स्वीकारते आणि आतापर्यंत प्रत्येक कुटुंबात एक मुलगा आणि एक मुलगी जन्माला आली आहे.
मी डायरी वाचत होतो आणि विचार करत होतो. माझ्या डोक्यावर फिरणाऱ्या पंख्याकडे पाहून मी म्हणालो, “मी स्वप्न पाहतोय का?” ही माझ्या सावत्र आजोबांनी लिहिलेली डायरी आहे, त्यात माझ्या आजी-आजोबांचाही उल्लेख आहे. हा पंथ नक्कीच थांबलेला नाही, हे निश्चित आहे! कारण मला माहित आहे की माझे आई-वडील चुलत भावंडं आहेत. आणि माझ्या जवळच्या नातेवाईकांपैकी कोणालाही कधीही दोन मुलगे किंवा दोन मुली झाल्या नाहीत. जवळचे नातेवाईक म्हणजे माझे मामा आणि मावशी सोडून दुसरं कोणीच नाही! एक मिनिट थांबा!! मी एकदम ताडकन उठून बसलो – जर या पंथातील प्रत्येकजण पिढ्यानपिढ्या फक्त चुलत भावंडांशीच लग्न करत आला असेल, तर माझे मामा आणि मावशीसुद्धा चुलत भावंडंच आहेत!!
मी वहीत तक्ता बनवायला सुरुवात केली! काय गोंधळ होता तो – कोण कोण आहे हे समजून घेण्याच्या प्रयत्नात माझं डोकं फिरत होतं. पण शेवटी माझ्या लक्षात आलं, माझी आत्या खरंतर माझी आत्याच आहे आणि माझे काका आणि माझे काका खरंतर माझी आत्याच आहेत! किती विचित्र! सगळे काका आणि आत्या म्हणजे आत्याच! या पंथाच्या नियमांनुसार, मग माझी आई, काका, वडील आणि आत्या सुद्धा…?? माझ्या छातीत जड झालं! जणू काही मला अचानक काहीतरी कळलं होतं! या पंथानुसार, मग माझं लग्न माझ्या चुलत भावाशी (तुम्ही त्याला काका सुद्धा म्हणू शकता) रायनशी होईल आणि माझा भाऊ माहिन माझ्या चुलत बहिणीशी, रायसाशी लग्न करेल! आणि रायन-रायसा, मी आणि माझा भाऊ…!!!! मी उभी राहिले. माझे पाय आखडले होते. कोणाकडे जावं हेच मला कळत नव्हतं! हे लक्षात घ्यायला हवं की परवा राखी-बंधन आहे!
मी लहान लहान पावलांनी आईच्या दिशेने चालत होतो. मला जायला संकोच वाटत होता! मला वाटत होतं की हे सगळं काही घडतच नाहीये – मी स्वप्न बघत आहे, थोड्या वेळात जागा होईन. जेव्हा मी आईच्या खोलीत गेलो, तेव्हा मी पाहिलं की आई तिचे कपडे भरत होती. मी हळूच तिच्याकडे गेलो आणि बसलो. मी तिला डायरी परत दिली. माझ्या लहान मुलासारख्या चेहऱ्याकडे पाहून आई माझ्याकडे बघून किंचित हसली, जणू काही तिला माझी गंमतच वाटली होती.
‘मी सुद्धा तुझ्यासारखीच दिसायचे!’ आई अचानक हसली.
‘आई, या गोष्टी खऱ्या आहेत का?’ मी एखाद्या बाहुलीसारखं विचारलं.
‘मेघला, तू पुरेशी हुशार आहेस!’ आईने मुत्सद्दीपणे उत्तर दिले.
मी गोंधळल्यासारखी, जणू स्वतःवरच विश्वास बसत नसल्यासारखी, गप्प बसले होते. मला पाहून आईच्या डोळ्यात पाणी आले. आईने मला मिठी मारली आणि माझ्या डोक्यावरून हात फिरवू लागली. मलाही थोडा दिलासा मिळाला.
‘बघ, मेघला! तू आता थोडी विचित्र वागत आहेस! पण मला माहीत आहे की तू सगळं सांभाळून घेशील. तुझ्यासारख्या हुशार मुली खूप कमी असतात. रायनला डायरी वाचायला दिल्यावर त्याने काय केलं हे तुला माहीत आहे का?’ आई हसून म्हणाली.
‘त्याने काय केलं?’
‘तो घरातून पळून गेला.’
‘खरंच?’
‘पण मी आणखी काय सांगू! पण सहा वर्षांपूर्वी, जेव्हा रायसा आणि तो पहिल्यांदा भेटले होते – त्यानंतर मी तुला काय सांगू? आता रायन त्याच्या मोठ्या बहिणीशिवाय एक क्षणही घालवू शकत नाही. तो प्रसंग असा होता की फक्त राखी-बंधन सोडून, त्यांना इतर विशेष दिवशीही भेटण्याची संधी द्यावी लागत होती – अर्थात, फक्त लग्नापर्यंतच. रायसासुद्धा तिच्या भावाची साथ सोडत नाही – तुला कळतंय का?’
आईच्या तोंडून हे ऐकून सगळं काही अगदी सामान्य वाटत होतं. रायसा आपू आमच्या भावंडांमध्ये सर्वात मोठी आहे – तिने नुकतंच कॉलेजचं दुसरं वर्ष पूर्ण केलं आहे. मी तिला या सगळ्यातून जाताना कधीच पाहिलं नव्हतं. रायन माझ्या भावापेक्षा सहा महिन्यांनी मोठा आहे. माझा भाऊ २० वर्षांचा आहे. आणि मी सर्वात लहान आहे – १६ वर्षांची.
‘अगं मेघला! तू काय विचार करत आहेस?’
‘काही नाही, आई! मला रायनबद्दल काहीच अडचण नाही. रायन उंच, देखणा आहे; अभ्यासात हुशार आहे. तो चांगलं काम करेल यात काही शंका नाही. मला त्याच्यासारखाच नवरा हवा आहे. पण माझ्या भावाचं…’ मी हे शब्द अगदी सहजपणे बोलले. अचानक सगळं काही अगदी स्वाभाविक वाटू लागलं. हे आमच्या जनुकांमुळे आहे का?
‘माझ्या भावासोबत काय अडचण आहे? मेघला, आपण हा पंथ याचसाठी पाळतो. तुझा भाऊ तुझ्यावर किती प्रेम करतो हे तुला माहीत आहे का? तू जन्मापासूनच त्याला तुझ्या सेवेत ठेवलं आहेस. आणि आता तू एखाद्या संतासारखी बोलत आहेस?’ ‘
नाही, आई! मी तसं म्हणत नाहीये! माझंही महिनावर खूप प्रेम आहे. म्हणूनच हे विचित्र वाटतंय. मी आयुष्यभर त्याला त्याच नजरेने पाहिलं आहे, आता हे ऐकून मला कसं वाटतंय!’
“काळजी करायची गरज नाही. सगळं ठीक होईल. तू आणि तुझा भाऊ सगळं सांभाळाल – तुम्ही रायसा आणि रायनपेक्षा खूप हुशार आहात,” आई हसून म्हणाली.
“भावाला या सगळ्याबद्दल काय माहीत आहे?”
‘तुला कळत नाही का? तो सज्ञान झाल्यावरच त्याला सगळं समजावून सांगितलं गेलं. तो तुझ्यासारखं सज्ञान होण्याची खूप दिवसांपासून वाट पाहत होता. त्याने तुझ्या वडिलांवर-म्हणजे सरकारवर-सगळे दोष लिहिले आणि काही वर्षे तुरुंगात काढली. नाहीतर, तुझा जन्म खूप पूर्वीच झाला असता आणि तुझ्या भावामध्ये वयाचं इतकं अंतर राहिलं नसतं.’
‘अरे!’ मी स्वतःशीच पुटपुटले; जणू काही मी सगळं पचवण्याचा प्रयत्न करत होते. अचानक माझ्या मनात एक प्रश्न आला. मी म्हणाले,
‘मग या राखीला तुम्ही आणि काकासुद्धा आमच्यासोबत असणार आहात का? बाबा आणि काकू, म्हणजे काकू? रायन आणि रायसासुद्धा एकत्र असणार आहेत का? आपण सगळे एकत्र असणार आहोत का…?’ ‘
हो, नक्कीच. हा तर आमच्या पंथाचा नियम आहे. अजिबात काळजी करू नकोस! त्या रात्री किती मजा येते ते आपण पाहू. आपण भाऊ-बहिणी फक्त भेटणारच नाही, तर खूप जास्त मजा करणार आहोत! हे एका छोट्या सहलीसारखं असेल.’
मी काहीच बोलले नाही. मला अचानक उत्तेजित झाल्यासारखं वाटू लागलं. काहीतरी वेगळं घडत आहे असं वाटत नव्हतं, उलट माझ्या शरीरात उत्सुकता आणि उत्साह वाढत होता. अचानक माझ्या लक्षात आलं की माझी योनी ओली होत आहे. जणू काही माझ्या आईला सगळं समजलं होतं.
“आपलं खास राखीचं बंधन हा तीन दिवसांचा विधी आहे. आज तुझी ‘नग्न रात्र’ आहे. आज रात्री, महिना आणि तू एकाच पलंगावर नग्न झोपणार आहात. पण तुला काहीही करता येणार नाही. ही तुझ्या संयमाची परीक्षा आहे. उद्या रात्री, सेक्स सोडून तुला जे हवं ते तू करू शकतेस. आणि परवा, ते तुझं ‘राखी-बंधन’ असेल!” आई हसून म्हणाली.
आईशी बोलल्यानंतर मी पटकन माझ्या खोलीत गेले. माझी अंडरवेअर पूर्णपणे भिजलेली होती आणि सगळीकडे शांतता होती. मला लगेच हस्तमैथुन करायची गरज होती. मी दार बंद केले आणि माझे सगळे कपडे काढले. मी पाहिले की माझ्या योनीतून सतत ‘योनीतील द्रव’ बाहेर येत होता. मी काही काळापूर्वीच हस्तमैथुन करायला सुरुवात केली होती – माझ्या शाळेतल्या मैत्रिणींनी मला शिकवले होते. मी माझ्या मधल्या बोटाने हस्तमैथुन करायला सुरुवात केली. माहिनचा चेहरा माझ्या डोळ्यासमोर पुन्हा पुन्हा चमकत होता. मला स्वतःवर राग आला – मी कसली बहीण आहे? मी माझ्या भावाचा विचार करून हस्तमैथुन करत होते? पण पुन्हा एकदा छान वाटत होते. आज रात्री मी आणि माझा भाऊ खरोखरच एक होणार आहोत या विचाराने माझ्या शरीरात एक रोमांच संचारला. मी स्वतःला आणखी रोखू शकले नाही आणि पाणी बाहेर काढले. कामोत्कर्षामुळे माझे शरीर थरथरत होते. नाही! मला माहिन हवा आहे!